Найден прародитель динозавров

В аргентинских Андах есть местечко с романтическим названием Вальо де ла Луна – Лунная долина. Когда-то она находилась на юго-западной оконечности протоконтинента Пангеи. Это рай для геологов и палеонтологов - окрестные вулканы с завидной регулярностью посыпали Лунную долину своей пылью, а по ее радиоизотопам сегодня легко определить возраст породы

Сегодня группа геологов и палеонтологов из Аргентины и США объявила в журнале Science о том, что в Лунной долине ими найден прародитель динозавров, которого они назвали эодромеусом (Eodromaeus).

Находка редкая – сразу два лежащих рядом и почти полностью сохранившихся скелета возрастом в 230 миллионов лет.

Размерами будущий покоритель мира не впечатляет. Ростом он был с небольшую собаку, весил 4-6 кг, но основные признаки будущего тираннозавра – плотоядность, длинные шею, ноги и хвост – уже имел.

Неясно, каким образом этот непрезентабельный, почти игрушечный зверек, питавшийся насекомыми и мелкими животными, смог вытеснить таких животных, как царствовавшие в те времена ящероподобные ринхозавры или рептилии, похожие на громадных млекопитающих.

Ученые утверждают, что никаких особенных катастроф, дающих эволюционное преимущество динозаврам, в тот период, скорее всего, не происходило. Вытеснение шло очень постепенно, на протяжении нескольких миллионов лет. Сначала у эодромеуса появился родственник – динозавр, найденный тут же, в Лунной долине в 1991-м году и названный эораптором (Eoraptor). Размерами эораптор от эодромеуса не отличался, но был травоядным, и еще долгое время на Земле множились именно такие динозавры, больше похожие на бродячих псов, чем на будущих гигантов, властвующих над миром.