Начинается серийный поиск планет в иных системах

Ракета-носитель «Союз 2-1В» с разгонным блоком "Фрегат", стартовавшая 27 декабря 2006 года в 17 часов 23 минуты по московскому времени с космодрома Байконур, вывела на расчетную орбиту европейский спутник «Коро» (Corot, Convection Rotation and planetary Transits), предназначенный специально для поиска в иных системах планет с твердой корой, а также изучения особенностей динамических процессов на самих звездах. Именно на таких планетах возможно существование воды в жидкой фазе и приемлемый температурный диапазон – необходимые условия для возникновения жизни, согласно существующим воззрениям ученых. К настоящему времени известно, что пуск прошел успешно, спутник взят на управление.

Поиск планет будет вестись наиболее совершенным на сегодняшний день и доступным даже любителям астрономии транзитным, или «затменным» способом – по периодическим вариациям светового потока звезды, обусловленным прохождением по ее диску планеты. Такой метод позволяет проводить поиск лишь тех планет, плоскость орбиты которых видна «с торца».

Тем не менее, совершенство подобного метода позволяет предположить, что телескоп «Коро» существенно увеличит количество известных нам планет в иных системах, а тем самым – и знания о них. Первая планета в иной системе была открыта в 1995 году, к настоящему времени известно уже более 200 небесных тел этого класса. Предполагается, что «Коро» за 2,5 года расчетного срока эксплуатации сможет провести мониторинг примерно 120 тыс. звезд – это позволит не только существенно повысить количество уже известных нам планет, но и надежно «различать» малые, недоступные для наблюдений с Земли планеты.

Их изучение не только позволит выявить наиболее вероятных «кандидатов» для целенаправленного поиска жизни, но и понять, какие характеристики Солнечной системы являются уникальными, а какие – типичными для планетных систем вообще.

Телескоп «Коро» оснащен телескопом апертурой 30 см, а также двумя прецизионными фотометрическими камерами.