На Титане нашли миниатюрный Нил

В рамках миссии "Кассини Solstice" (Солнцестояние) была обнаружена миниатюрная версия реки Нил, длиной 400 километров - но не на Земле, а на крупнейшем спутнике Сатурна Титане. На сегодняшний день это самая длинная внеземная река.

Исследовав радиолокационные изображения, ученые смогли сделать вывод, что перед ними действительно река с темной и гладкие поверхностью, свидетельствующей о наличии жидкости, русло которой причудливо извивается среди окрестных складок местности.

Титан, как известно, имеет больше озер, чем любое другое тело в Солнечной системе, кроме Земли. Тем не менее, толстая атмосфера Титана делает его слишком холодным для привычной нам воды. Жидкость на Титане состоит из углеводородов, таких как метан и этан.

Интересно, что с помощью наблюдений этой огромной речной системы на Титане можно не только узнать, как там текут реки, но и проследить линии тектонических разломов.

Открытие огромных речных систем на Титане было, пожалуй, неизбежно. Зонд "Кассини" еще раньше подтвердил наличие там большого количества жидкости, в том числе знаменитого озера Онтарио – тезки земного водоема в Северной Америке, состоящих из жидкого этана. В атмосфере также был обнаружен дождь, но метанового цикла, а не такого родного нам гидрологического, который питает дождевой водой реки и океаны Земли.

Сложно представить себе, как будет выглядеть такая река, если смотреть на нее с берега. Но глядя радиолокационные изображения, трудно поверить, что это не на Земле - настолько все так знакомо.

Титан – это сложный и увлекательный маленький мир пребиотической химии – то есть преджизненный мир, на котором еще может развиться органическая жизнь. Но после зонда "Гюйгенс", который приземлился на поверхность в 2005 году, не было никаких других миссий, и пока не предвидится.

Титан объят холодом, там высокое атмосферное давление –это делает его трудным местом работы для наших роботов. Но трудно игнорировать тот факт, что ингредиенты основной химии для жизни на нем в изобилии - может ли там существовать какая-то форма жизни? Возможно, но на основе жидкого метана и этана, а не воды. Придется подождать некоторое время, чтобы выяснить это.