На МКС научились слышать утечки воздуха

По словам аэрокосмического технолога Эрика Мадараса из Исследовательского центра НАСА Лэнгли в городе Хэмптон, обнаружить утечку воздуха на космическом корабле можно с помощью специальных датчиков-микрофонов. Эта идея настолько проста, что кажется странным, что ее начали проверять на МКС только сейчас.

Не нужно лишний раз объяснять, чем чревата утечка воздуха в космосе. Разумеется, через маленькое отверстие весь воздух из крупной космической станции не сможет улетучиться за секунды. Тем не менее, за несколько часов давление воздуха внутри станции может заметно упасть, к тому же утечка может образоваться в районе растущей трещины, представляющей смертельную опасность. К сожалению, обнаружить дыру размером в пару милиметров среди нагромождения оборудования, проводов, под толстым слоем тепло- и гидроизоляции – это задача такая же «простая», как поиск иголки в стоге сена.

Специалисты НАСА решили использовать для поиска утечек звук. Всем знаком свист выходящего воздуха из пробитого мяча, покрышки, матраса и т.д. Однако на МКС очень шумно и услышать тоненький «писк» крохотной утечки проблематично. В связи с этим, ученым и инженерам пришлось создать ультразвуковую автоматическую систему, которая может мгновенно обнаружить утечку воздуха.

Распределенная система обнаружения утечек, сокращенно DIDS, представляет собой устройство обработки сигналов и набор датчиков, устанавливаемых на стены космического аппарата. Датчики представляют собой четырехканальные микрофоны, способные обнаруживать высокочастотные звуки, которые образуются в металле поблизости от места утечки воздуха. Эти колебания вызваны скоростным потоком воздуха, проходящим сквозь дыру в металле. Датчики имеют простое устройство: каждый блок датчиков состоит из четырех преобразователей, похожих на те, что используются в электрогитарах.

Астронавт Канадского космического агентства Крис Хэдфилд, бортинженер 34-й экспедиций МКС, устанавливает ультразвуковые датчики DIDS за стойкой в лаборатории Destiny

В настоящее время датчики DIDS проходят испытания на МКС: предстоит проверить их совместимость с оборудованием станции, испытать систему на ложные срабатывания и т.д. В будущем системой DIDS можно будет оснащать не только космические аппараты, но и сосуды высокого давления, криогенные баки, прочее аналогичное оборудование на заводах, самолетах, кораблях и т.д.