Мюоны помогут искать ядерных террористов

Мюоны, элементарные частицы, которыми бомбардируют Землю космические лучи, могут использоваться для обнаружения радиоактивных материалов и ядерного оружия, утверждают ученые из Национальной лаборатории Лос-Аламос в штате Нью-Мексико, США.

Частицы, подобные электронам, но гораздо более тяжелые, при прохождении через материал изменяют траекторию и энергию в зависимости от его плотности. Ежеминутно через каждый квадратный метр планеты пролетает более 10 тысяч мюонов. Мюонные детекторы чувствительны и, в отличие от рентгена, абсолютно безопасны. Анализируя изменения энергии и траектории, прибор сможет построить трехмерную модель плотности грузов. Ученым удалось сделать это в лаборатории, и сейчас они работают над созданием прототипа.

«Можно обучить систему обнаруживать интересующие объекты с погрешностью менее 3%», — сказал один из разработчиков, Рик Чертленд (Rick Chartland). В ходе эксперимента, удалось найти 800 граммов плутония в свинцовой коробке, окруженной 12 тоннами железа. Новый прототип позволит проверять крупные объекты, такие как автомобильный двигатель или контейнер, в течение минуты. А будущие системы позволят сканировать автомобиль примерно за 20 секунд.

В первую очередь, прибор будут использовать для проверки грузов на границе. В порты США прибывает более 7 млн. контейнеров ежегодно, из которых на радиоактивность проверяется в лучшем случае один из 50, сообщило агентство Associated Press.