Млечный путь поглощает звездный поток

Используя материалы проекта "Слоуновский цифровой обзор неба" (SDSS), исследователи обнаружили, что группа звезд или поток, считающийся остатком древнего звездного скопления, постепенно поглощается Млечным путем – галактическим домом Земли.

"Млечный путь постоянно "поедает" маленькие галактики и звездные скопления, - считает Ана Бонака, студентка Йельского университета и ведущий автор исследования, которое будет опубликовано в Astrophysical Journal Letters. - Чем глубже они попадают в зону гравитации Млечного Пути, тем сильнее их затягивает вовнутрь, и их звезды становятся частью нашей галактики".

Ученые еще ранее обнаружили свидетельства поглощения Млечным путем карликовых галактик. Бонака утверждает, что недавно найденный звездный поток – это остатки древнего звездного скопления, а не большая галактика, потому что поток очень узкий.

Карта звезд внешней области Млечного Пути, сделанная по материалам Слоуновского цифрового обзора неба. Потоки звезд видны и в Северном (вверху) и в Южном Галактическом полушарии, они соответствуют небольшим галактикам и звездным скоплениям, которые находятся в стадии "поглощения" их Млечным Путем

"Наше открытие - это скорее "легкая закуска", чем "сытное блюдо" для Млечного пути, - говорит Марла Джиха, доцент кафедры астрономии Йельского университета и соавтор исследования. - Подробное изучение этого процесса важно, потому что оно дает нам новое понимание того, как формируются и развиваются все галактики".

Новая группа звезд, или, точнее, звездный поток, является первым в своем роде в южной области Галактического неба. Его назвали "Поток треугольника". Он из числа недавно обнаруженных звездных скоплений может помочь астрономам реконструировать, как прирастала масса Млечного пути, а также выявить его дальнейшую динамическую структуру.

Галактики, как полагают, образуют иерархическую структуру путем слияния и поглощения большими формированиями меньших галактик и еще меньших звездных скоплений. Этот процесс может быть основным способом разрастания массы галактик, таких как Млечный путь, говорят исследователи.

"Поток треугольника" был найден недавно, при обследовании южной части галактического неба, в рамках третьего этапа проекта "Слоуновский цифровой обзор неба" (SDSS-III).