Миллион лет назад Млечный Путь "плевался" гамма-лучами

Млечный Путь ведет себя спокойно, не так, как активные галактики, центр которых сияет. Это сияние вызвано излучением вещества, чересчур стремительно падающего в черную дыру. Активные галактики достаточно часто также испускают в противоположных направлениях мощные струи вещества, излучающие в гамма-диапазоне. Но Млечный Путь не всегда был таким – с помощью космической гамма-обсерватории "Ферми" астрономы установили, что примерно миллион лет назад подобные струи испускал и он.

Гамма-лучи выходят из центра Галактики и вытягиваются над и под плоскостью ее диска на 27 тысяч световых лет. Эти лучи явно связаны с обнаруженными тем же "Ферми" в 2010 году таинственными гамма-пузырями, которые тоже выходят из галактической плоскости, но если последние располагаются строго перпендикулярно к ней, то гамма-лучи повернуты относительно них на 15 градусов. По всей видимости, считают ученые, этот наклон объясняется возможным поворотом центрального аккреционного диска Галактики, спирально закручивающегося вокруг черной дыры, и тем обстоятельством, что плоскость вращения дыры и плоскость вращения Галактики в принципе могут не совпадать.

Несмотря на очевидную связь между собой, гамма-пузыри и гамма-лучи имеют разное происхождение. Гамма-лучи – это потоки плазмы, выброшенные черной дырой и сфокусированные магнитным полем. Пузыри, скорее всего, порождены "ветром" раскаленной материи, вылетающей из аккреционного диска черной дыры. Правда, светиться в гамма-диапазоне и тех, и других вынуждает один и тот же процесс, при котором электроны, движущиеся со скоростью, близкой к скорости света, сталкиваясь с фотонами малой энергии (инфракрасный или радио-диапазон), отдают им свою энергию и заставляют светиться уже в гамма-спектре.

Открытие не дает прямых указаний на то, когда Млечный Путь был активен в последний раз. По прикидкам ученых, это предположительно произошло миллион лет назад, однако на самом деле это могло случиться и намного раньше.

Ожидать, что черная дыра в центре Млечного Пути снова засияет и начнет испускать гамма-лучи, вряд ли стоит – для этого, по расчетам ученых, она должна проглотить газопылевое облако массой в 10 тысяч солнц.