Микробов научили питаться угарным газом и производить этанол

Ядовитые окиси углерода, выбрасываемые сталелитейными заводами и другими промышленными источниками можно превратить в полезные вещи. Новозеландская компания LanzaTech планирует использовать СО и СО₂ для масштабного производства этанола и химических веществ-прекурсоров широкого спектра полимеров и растворителей.

Для этого применяются генетически модифицированные микроорганизмы. Обычно микробы питаются той или иной формой сахара, но генномодифицированная бактерия компании LanzaTech питается угарным газом (СО) и может выживать на его смеси с водородом (синтез-газ). При определенных условиях синтез-газ преобразуется в полезную продукцию с помощью термохимических процессов и неорганических катализаторов, однако при этом все равно образуются неорганические отходы, которые должны утилизироваться. Микробы мало того что очищают вредные выбросы, но еще и производят побочные полезные продукты, такие как этанол, водород 2,3-бутандиол (используется при производстве пластмасс и текстиля).

Несколько компаний уже применяют аналогичные технологии. Например, американская Ineos Bio, которая использует бактерии для производства топлива и других химических веществ из сочетания СО и водорода. Новозеландская LanzaTech ориентирована в основном на сталелитейные заводы, поскольку они производят выбросы с высоким содержанием именно угарного газа. Их опытная система, установленная на одном из таких заводов, имеет производительность в 56 тонн топлива в год. В следующем году в Китае планируется запустить систему мощностью почти в 400 тонн, а в будущем - дополнительную установку, которая сможет генерировать из вредных отходов почти 200 тыс. тонн "бесплатного" горючего.