Летающая обсерватория SOFIA впервые поднялась в воздух

Как сообщает New Scientist, летающая обсерватория SOFIA совершила первый испытательный полет в четверг, 26 апреля 2007 года. Первые серии астрономических наблюдений на SOFIA начнутся в конце 2008 или начале 2009 гг.

Обсерватория SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) представляет собой 2,5-метровый инфракрасный телескоп, установленный на борту переоборудованного самолета Boeing 747. Монтировка телескопа весит 20 т. Наблюдения предполагается производить во время полета на высоте около 12 км.

При этом содержание водяных паров, эффективно поглощающих инфракрасное излучение, в атмосфере "над" самолетом снижается на два порядка. Именно водяные пары препятствуют наблюдениям в ИК-области электромагнитного излучения с Земли. Использование авиационной платформы является существенно более экономичным методом проведения наблюдения, чем запуск специализированных спутников с инфракрасными телескопами сопоставимой апертуры.

Базироваться SOFIA будет в аэропорту Дрездена, однако на один месяц в году самолет будет перебазироваться в Южное полушарие - в Новую Зеландию.