Кометный зонд CONTOUR замолчал досрочно

Специалисты НАСА пытаются восстановить связь с кометным исследовательским зондом CONTOUR. Она была утеряна 15 августа сразу после того, как после очередного маневра зонд, запущенный 5 июня этого года, должен был покинуть свою вытянутую эллиптическую орбиту вокруг Земли и отправиться к месту встречи со своей первой кометой.

Двигательная установка зонда была включена на короткое время в 10.30 по Гринвичу, однако вместо того, чтобы сразу же сообщить на Землю, что маневр прошел успешно, CONTOUR замолчал.

"Мы действительно не слышим его, - заявил один из членов исследовательской группы зонда Майк Бакли (Mike Buckle). - Однако паники нет".

По его словам, инженеры посылают управляющие команды в ту область космического пространства, где, по их предположениям, следовало бы находиться зонду, чтобы заставить его "отозваться". Признаков того, что двигательная установка зонда сработала внештатно, вроде бы нет. Как, впрочем, нет и признаков обратного.

Программа полета зонда CONTOUR предусматривает, что 12 ноября 2003 года он должен пройти в 100 км от ядра кометы Энке, а затем, 19 июня 2006 года - вблизи ядра кометы Швассмана-Вахмана 3. Зонд должен получить очень подробные изображения ядер комет, а также исследовать их химический состав.

Источник: по материалам журнала New Scientist.