Кипящий космос обнаружен у Земли

Астрономы обнаружили в области, где магнитное поле Земли встречает поток солнечного ветра, постоянно образующиеся, растущие и лопающиеся пузыри перегретого газа. Это открытие позволит ученым лучше понять процессы взаимодействия между солнечным ветром и магнитным полем Земли, сообщает Spacedaily.

Новое явление в околоземном космосе было обнаружено орбитальной группировкой Cluster, состоящей из четырех космических аппаратов ESA, и кораблем Double Star (совместный проект ESA и Китая). Космические аппараты проходили через зону пузырей каждый раз, когда они находились над дневной стороной Земли, на высотах от 13 до 19 земных радиусов (80—120 тыс. км.).

Пузыри, названные "дырами плотности", являются областями космического пространства, где плотность газа внезапно падает на порядок, а температура возрастает от 100 тыс. до 10 млн. градусов.

Когда группа Cluster впервые встретилась с пузырями, исследователь Джордж Паркс (George Parks) из университета Калифорнии, США решил, что это инструментальная погрешность приборов. «Только после того, как я сравнил данные от всех четырех кораблей группы и данные Double Star , — говорит он, — я понял, что пузыри реально существуют».

На каждом витке орбиты, космические аппараты обычно проходят через 20 — 40 пузырей. Тщательно сопоставив все данные, д-р Паркс и его коллеги установили, что пузыри расширяются до размера приблизительно 1 тыс. км в поперечнике, существуют около 10 сек, после чего лопаются и заменяются более прохладным и плотным солнечным ветром.

Источник энергии, создающей пузыри, в настоящее время точно не установлен. Вполне возможно, что этим источником может быть фронтальная ударная волна, возникающая при столкновении солнечного ветра с магнитным полем Земли.

Фронтальная ударная волна — довольно распространенное явление в природе. Она бежит впереди судна, стремительно мчащегося по воде; она возникает также перед сверхзвуковым самолётом. При преодолении звукового барьера звуковые волны как бы «накапливаются» перед самолетом. Возникающая при этом энергия находит выход в звуковом ударе, воспринимаемом как взрыв.

Возникновение ударной волны при столкновении солнечного ветра с магнитным полем Земли происходит аналогичным образом.

Недавно обнаруженные пузыри могли бы стать ключом в решении этого вопроса. «Пока нашей задачей является получение самой полной информации, — сказал д-р Паркс, — после этого мы проведем компьютерное моделирование этих процессов, которое должно дать окончательный ответ».