Ископаемые морские коровы рассказали о климате эоцена

Изучение окаменелостей морских коров изменило мнение ученых о климате, царившем на Земле 50 миллионов лет назад. Оказалось, он был намного более влажным, чем считалось до сих пор.

В эоцене, примерно 50 миллионов лет назад, начали появляться млекопитающие в их современном виде. Соответственно, ученые предполагали, что климат того времени был похож на современный. Американские исследователи Марк Клеменц (Mark Clementz) и Джейкоб Сьюэлл (Jacob Sewall) нашли способ проверить это предположение.

Индикатором, указывающим на состояние климата, стал изотоп кислорода ¹⁸O. Если климат был таким же, как сейчас, то и изотопный состав кислорода в морской воде не должен был сильно отличаться от современного: в низких широтах изотопов много, в высоких – мало.

Скелет ископаемой морской коровы

Древние морские коровы из отряда сирен обладали зубами, в отличие, например, от своих родственниц, стеллеровых коров. По этим зубам ученые и сделали выводы о климате Земли эпохи эоцена.

Клеменц и Сьюэлл исследовали зубы ископаемых морских коров, найденных на обширных территориях, чтобы исключить влияние местных факторов на глобальное исследование. Оказалось, что содержание изотопа в низких широтах было гораздо ниже, чем можно было предположить.

Следовательно, ближе к экватору климат в эоцене был намного более влажным, чем сегодня. "Большая разница в изотопном составе кислорода в морской воде за этот период может существенно повлиять на оценки палеоклимата и температур в далеком прошлом", – говорит Клеменц. Ученые использовали свое предположение для определения крайних температур в рассматриваемую эпоху.

Интересно, что изучение древнего климата не входило в первоначальные планы Клеменца и Сьюэлла. "Я не смотрел на проект с этой стороны, когда мы его начали, – говорит Клеменц. – Но как только мы накопили достаточно образцов, у нас появилось достаточное представление о среде обитания и пищевых предпочтениях этих ископаемых видов. Мы увидели общую картину и то, что она могла быть отражением климатических и экологических изменений".

Читайте на CNews
Станут ли АЭС безопасными?
Россия: MS Office будет продаваться вместе с доступом в интернет
СМБ-компании смогут создать интернет-магазин в «облаке»