Гипергигант показал ученым желтую эволюционную пустоту

Международная европейская команда астрономов опубликовала результаты тридцатилетних исследований гипергигантской звезды. Они обнаружили, что температура поверхности звезды HR 8752 за три десятка лет увеличилась чуть меньше, чем на 3000 градусов, а сама звезда прошла крайне редкий этап "желтой эволюционной пустоты". Это открытие знаменует собой важный шаг в разгадке эволюции самых массивных звезд.

Группа астрономов из шести европейских стран, в том числе и из Королевской обсерватории Бельгии (БОР), наблюдала звезду HR 8752 весь этот тридцатилетний отрезок времени, в течение которого она преодолевала период "желтой эволюционной пустоты". "Пустота" – это короткий этап в жизни самых массивных звезд, когда они становятся очень неустойчивыми. Команда считает, что температура поверхности HR 8752 выросла менее чем за 30 лет с 5000 до 8000 градусов – это на удивление быстро. Результаты исследования были недавно опубликованы в журнале "Астрономия и астрофизика". Это открытие является важным шагом на пути к решению загадки гипергигантов - самых ярких и массивных звезд Галактики.

Гипергиганты светят в миллионы раз ярче Солнца и часто имеют диаметр в несколько сотен раз больше. HR 8752, например, в четверть миллиона раз ярче нашего родного светила и видна в созвездии Кассиопеи в обычный бинокль. В настоящее время астрономам известно в нашей Галактике только 12 гипергигантов.

"Желтая эволюционная пустота" - это особенный этап в короткой жизни гипергиганта, когда его температура и светимость могут быстро изменяться. Команда обнаружила, что в этот период атмосфера звезды очень нестабильна и сила, направленная наружу, равна, а иногда даже сильнее, чем сила тяжести. В связи с этим, гипергиганты могут терять огромную массу, иногда до одного нашего Солнца, в год.

"Звезду HR 8752 можно было отнести к спектральному типу F, но когда ее температура увеличилось на 3000 градусов, ее впору отнести к спектральному типу погорячее, - объясняет один из соавторов исследования Алекс Лебель. - Мы сбиты с толку столь огромными изменениями гипергиганта за такой короткий промежуток времени".

Астрономы предполагают, что радиус звезды уменьшился за время наблюдения с 750 до 400 масс нашего Солнца, то есть почти вдвое. Это произошло в результате ионизации большого количества водорода и гелия в ее атмосфере. Дальнейшая судьба HR 8752 в настоящее время неясна, но есть очень сильные предпосылки того, что такие массивные гипергиганты могут погибнуть в результате мощного взрыва сверхновой.