Гигантский вирус озадачил исследователей

Известный датский морской биолог Том Фенчель (Tom Fenchel) даже и не подозревал, что выпускает в мир чемпиона, когда в 1955-м году, сидя вместе со своими студентами в кафетерии родного города Ренберг, придумывал для только что открытого им морского жгутиконосца имя Cafeteria roenbergensis. Тем более, что чемпионом он стал только сейчас – 55 лет спустя. Точней, даже не он сам, а одноименный вирус (сокращенное название CroV), живущий в нем и открытый примерно тогда же.

Жгутиконосец - носитель вируса-чемпиона

Последние генетические исследования, проведенные группой канадского биолога Кертиса Саттла (Curtis Suttle) из Университета Британской Колумбии в Ванкувере, показали, что этот вирус громаден не только по своим размерам (300 нм в ширину и 500 нм в длину), но и имеет невероятно длинный геном в 730 000 нуклеотидов. Среди морских вирусов это самый длинный геном. В нем содержится 544 гена, часть из которых кодируют белки, используемые в метаболизме – что совсем уже для вирусов необычно, потому что вирусы его типа (семейство так называемых мимивирусов) не занимаются собственным производством подобных белков, а пользуются соответствующими механизмами клеток, в которые проникают. В геноме вируса CroV найдено также множество других генов, которые у других вирусов не встречаются.

Более того, CroV вообще разрушает сложившееся представление о вирусах, как о ворах, отнимающих у клеток гены для своего пользования. Гены у вируса CroV полностью отличаются от генов, которые находят в ДНК клеток.

Вирусы не принято считать живыми организмами, да они и впрямь не живые. Однако CroV, который несомненно относится к вирусам, имеет такой странный геном, что биологи в замешательстве – жизнь это или не жизнь.

Коллеги Саттла были весьма впечатлены этой его работой. Один из них, некто Жан-Мишель Клавери (Jean-Michel Claverie) из Марселя, считает, что геном вируса CroV проливает свет на эволюцию гигантских вирусов. Вместе с Саттлом он уверен, что все гигантские вирусы имеют общего предка, существовавшего 2 млрд лет назад, затем вступившего в симбиоз с бактерией, в результате чего в конце концов сформировалось ядро, которое сейчас находят в клетках-эукариотах - основе всей земной флоры и фауны.