Гидра поделится с человеком геном бессмертия

Почему мы стареем? Когда и почему мы умираем? Возможна ли жизнь без старения? На протяжении многих веков наука пыталась ответить на вопросы. Теперь немецкие ученые, исследующие любопытный вопрос о том, почему крошечный полип гидра бессмертен, неожиданно нашли ключи к разгадке некоторых тайн у человека. Исследование, проведенное в Кильском Университете совместно с медицинским центром Шлезвига-Гольштейна, будет опубликовано на этой неделе в трудах Национальной Академии наук.

Крошечный пресноводный полип – гидра – никогда не проявляет никаких признаков старения и потенциально бессмертен. В общем-то, этому существует простое логическое объяснение. Гидры размножаются исключительно почкованием, а не спариванием. Предпосылкой для такого вегетативного воспроизводства является то, что у каждого полипа есть стволовые клетки, способные активно меняться и распространяться. Без них животные не могли бы самовоспроизводиться. Поэтому гидра была предметом многолетних исследований, касающихся процессов старения.

Чем старше становятся люди, тем больше теряют способность к размножению их стволовые клетки. Соответственно, и новые клетки больше не образуются. Следовательно, ткани стареют, будучи неспособными к регенерации. Если бы была возможность повлиять на эти процессы, люди могли бы чувствовать себя лучше намного дольше.

Поиски гена, позволяющего гидре быть бессмертной, привели к открытию гена под названием FOXO. Он присутствует у всех животных и у всех людей. Но, хотя он и был известен в течение многих лет, до сих пор было непонятно, почему стволовых клеток с возрастом становится все меньше и меньше, если FOXO действительно играет в этом какую-то роль.

Ученые рассмотрели несколько генетически модифицированных полипов – с нормальным FOXO, с неактивным FOXO и с повышенным FOXO. Эксперимент показал, что животные без FOXO обладают значительно меньшим количеством стволовых клеток. Интересно, что у них также кардинально менялась иммунная система – аналогично изменениям у пожилых людей.

"Наша исследовательская группа впервые показала, что между геном FOXO и старением существует прямая связь", - говорит Томас Бош из Зоологического института Кильского Университета, возглавлявший исследование. - Нынешние результаты – это большой шаг в изучении возрастных изменений".

К сожалению, гипотеза не может быть проверена на людях, так как это потребует генетических манипуляций над человеком.