Гены водорослей помогут вернуть утраченное зрение?

Терапевтический подход к восстановлению дегенерировавших зрительных нейронов ученым до сих пор не удалось разработать. Однако результаты новейших исследований позволяют надеяться, что средство для лечения слепоты, связанной с повреждением зрительного нерва, все-таки будет найдено, сообщает Science.

Фоторецепторы, расположенные в сетчатке глаза, преобразуют световую энергию в электрические импульсы, которые затем передаются в мозг через зрительные нейроны. При повреждении рецепторов — например, в результате некоторых заболеваний, нейроны не получают сигнал и со временем дегенерируют. В итоге теряется зрение.

Надежда на восстановление зрения в таких случаях появилась после того, как удалось клонировать ген фотопигмента, выделенный у морских водорослей. Дело в том, что продукция фотопигмента у водорослей, позволяющего им использовать свет, кодируется одиночным геном ДНК, который может быть легко встроен в геном вирусов.

Доктору Чжо-Хуа Паню (Zhuo-Hua Pan) и его коллегам из университета Уэйна в Детройте удалось получить культуру таких модифицированных вирусов и инъецировать их в глаза мышей, у которых отсутствовали фоторецепторы.

Спустя около 4 недель были получены прямые доказательство того, что в нейронах сетчатки идет экспрессия гена фотопигмента. Более того, в ответ на световое воздействие «генетически модифицированные» нейроны сетчатки передают сигнал в зрительную кору мозга. Такой эффект наблюдался, по крайней мере, в течение 12 месяцев после инъекции.

Главный вопрос, который сейчас стоит перед исследователями: могут ли такие сигналы компенсировать потерянное зрение? Это до сих пор неясно, и исследования продолжаются. Группа д-ра Паня, кроме того, собирается модифицировать ген фотопигмента для увеличения его чувствительности к свету.

В любом случае, как считает специалист по зрению из университета Беркли в Калифорнии Джон Фланнери (John Flannery), уже сейчас полученные результаты вселяют большую надежду.