Генетикам удалось проследить процесс появления первых земноводных

Генетики долгое время не могли раскрыть тайну того, как миллионы лет назад рыбы переместились из океана на сушу. Предполагалось, что у рыб произошел резкий генетический переход к хромосомам сухопутных животных. Теперь группа американских ученых доказала, что никакого генетического скачка при освоении суши рыбами не было, сообщает агентство BBC. Генетический переход при освоении живыми существами суши был эволюционно плавным.

В 2004 году были найдены окаменелости Tiktaalik roseae – рыбы, способной передвигаться по суше. Подобное крокодилу создание жило приблизительно 380 млн. лет назад и, как считают ученые, являлось переходным звеном между обитателями моря и сухопутными животными.

Маркус Дэвис (Marcus Davis), ведущий исследователь Чикагского университета, говорит, что Tiktaalik подтверждает идею плавной эволюции: уникальные для сухопутных млекопитающих конечности появились не внезапно, а являются результатом более сложных преобразований.

Генетики сфокусировали внимание на Hox-генах, которые запускают и регулируют развитие плечевых сегментов хромосом. Ученые-эмбриологи наблюдали за экспрессией генов в развивающихся плечах хромосомы наземных животных и развития ребер у рыб. Доктор Дэвис (Davis) говорит, что у сухопутных выделяются две отдельных стадии функционирования Hox-генов, которые включаются в различные моменты развития двигательных придатков. Через секунду после запуска первой стадии признака включается вторая, которая запускает развитие конечностей. У рыб в первой стадии отсутствует запуск признака, поэтому во второй стадии в качестве двигательных придатков развиваются не пальцы и конечности, а удлиняются ребра.

Эволюция выхода рыб на сушу состояла в том, что вторая стадия экспрессии Hox-гена начала запускать новый признак роста - передние и задние конечности.