Гарпун для кометы: поймать, чтобы исследовать

В лабораториях НАСА создан высокотехнологичный гарпун, с помощью которого можно будет с хирургической точностью брать с поверхности комет из определенного места заранее выбранный образец кометного материала. Идея гарпуна основана на концепции, разработанной ранее в Европейском космическом агентстве, к ней добавлена только камера для отбора и хранения образцов и пыли, окружающей быстродвижущиеся и фонтанирующие ледяной крошкой кометы.

Типичная комета представляет собой тело, имеющее в поперечнике несколько километров и потому практически не создающее силы тяжести. Это исключает возможность посадки на нее космического корабля. НАСА разрабатывает сейчас сразу несколько технологий, позволяющих подцепиться к комете, грубо говоря, бросить на нее якорь. Из них самой привлекательной представляется именно идея гарпуна. Идея оснастить гарпун приспособлением, позволяющим отбирать образцы для исследования, оказалась логичным и многообещающим продолжением мысли о загарпунивании кометы.

В рамках предыдущих миссий НАСА, таких, например, как Stardust, в 1999-м году доставившая на Землю кометную пыль, образцы собирали во время близкого пролета зонда мимо кометы. В 2016-м году НАСА планирует осуществить запуск корабля OSIRIS-Rex (Origins-Spectral Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer), который будет оснащена рукой-роботом для отбора образцов с поверхности кометы. Следующим шагом будет бурение поверхности комет и отбор подповерхностных образцов.

Американцы гордятся своим гарпуном, но, тем не менее, им придется уступить первенство Европе – в 2014-м году заканчивается десятилетний вояж "Розетты", космического миссии ЕКА, в ходе которой зонд Philae загарпунит комету Чурюмова-Герасименко для сбора проб с ее поверхности.

Гарпун с картриджем для образцов, разумеется, предоставит исследователям комет намного больше возможностей. Но пока проект находится в стадии проверки реализуемости гарпуна, и только после этого ученые смогут оформить заявку о финансировании изготовления устройства.

Читайте на CNews
Исследуем экзопланеты: как могут жить чужие?
Кремний не сдается: взят световолновой барьер
Органы научились выращивать в магнитном поле