Доказано: среднее ухо произошло из челюсти

Кости нашего среднего уха были у наших далеких предков частью челюстей. Новая находка окаменелости мелового периода пролила свет на процесс смены функции, подтвердив давнюю догадку биологов.

Нижняя челюсть современных млекопитающих состоит лишь из одной кости, являющейся опорой для зубов. У рептилий также присутствует более маленькая "дополнительная" кость, связывающая челюсть и череп. Биологи давно уже предполагали, что она в ходе эволюции стала частью системы внутреннего уха современных животных. Об этом говорят ископаемые представители Морганукодонов (Morganucodon), вымершей группы млекопитающих, отдалено напоминающей крыс. У них эта небольшая кость все еще прикреплена к челюсти, но уже принимает участие в восприятии звука, являясь также частью слухового аппарата. Однако для полной уверенности этих данных было не достаточно.

Раннее млекопитающее из рода Liaoconodon преподнесло ученым приятный сюрприз.

Теперь в руках ученых оказалось новое доказательство теории "путешествия" кости из ротового аппарата в слуховой. Обнаруженное в Китае ископаемое животное из рода Liaoconodon заполнило пробел в летописи этого превращения. "Это первое недвусмысленное доказательство, являющееся переходной формой", - говорит автор находки Джин Менг (Jin Meng).

Найденное ископаемое - одно из ранних млекопитающих, жившее около 120 миллионов лет назад. Особый интерес представляет хрящ мандибулярной дуги, который у людей присутствует только на стадии эмбриона. У найденного окаменелого животного, являющегося взрослой особью, он представляет собой кость и служит для поддержания некоторых других мелких костей, составляющих часть уха.

Увеличить
Кости среднего уха (показаны желтым)поддерживались хрящом мандибулярной дуги (показан красным) во время своего "путешествия".

Также ученые установили, что зверек обладал хорошим слухом, чувствительным к высоким частотам, что возможно помогало ему в поиске насекомых.

"Чарльз Дарвин предсказывал существование подобных животных. Палеонтологи долгое время размышляли о них, а сейчас у нас есть отлично сохранившийся образец", - говорит Роб Ашер (Rob Asher) из Кэмбриджского университета.

Читайте на CNews
Насекомые превращаются в киборгов
СМБ-компании смогут создать интернет-магазин в «облаке»
Зарплату в небольшой компании можно рассчитать онлайн