Доисторические гиганты Австралии вымерли от голода?

Некогда австралийский континент населяли гигантские сумчатые животные, - огромные саблезубые кенгуру и существа, похожие на нынешних некрупных сумчатых – вомбатов. Размер некоторых из них был соизмерим с размером современных мощных джипов или гиппопотамов, а вес достигал 2,5 тонн.

Последние исследования австралийских палеонтологов свидетельствуют о том, что эти доисторические гиганты вымерли не из-за истребления первобытными охотниками-аборигенами «Зеленого континента». Причинами их исчезновения стали изменения климата и последовавший за этим голод, сообщает Scientific American.

Такие выводы были сделаны в результате раскопок в районе озера Менинди на западе штата Новый Южный Уэльс, проведенных группой палеонтологов из Мельбурнского университета под руководством Мэтта Купера (Matt Cupper). Ученым удалось обнаружить доказательства того, что холодный климат последнего ледникового периода сменился жестокой засухой, вызвавшей голодание и гибель животных. Ранее считалось, что основная причина гибели гигантских доисторических сумчатых – истребление первобытными охотниками. По мнению д-ра Купера этот вывод ошибочен, что связано с неверной датировкой первых найденных останков сумчатых животных, которые, якобы, обитали в одно время с древними аборигенами Австралии.

Группа Купера использовала для датировки находок современные методы радиоуглеродного и люминесцентного анализа, которые были недоступны первооткрывателям останков из района озера Менинди. С помощью этих методов возможно установить возраст образцов порядка 60 тысяч лет. Люди в этом районе появились спустя не менее 10 тыс. лет после исчезновения гигантских млекопитающих. Наиболее вероятная причина гибели доисторических гигантов – голодание в результате засухи, поразившей континент около 55 тыс. лет назад. В планах ученых изучение останков из других районов континента, которые должны окончательно подтвердить сделанные ими выводы.