”Десятая планета” оказалась меньше, чем предполагалось

С помощью космического телескопа Хаббла (NASA) проведены уточняющие измерения «десятой планеты», открытой в октябре 2003 года и получившей неофициальное имя Ксена (Xena). В результате этих измерений удалось установить, что диаметр небесного объекта 2003 UB313 лишь немного превышает диаметр Плутона.

Хотя по результатам предыдущих наблюдений, проведенных наземными обсерваториями, ученые сделали предположение, что Ксена примерно на 30% больше Плутона в диаметре, исследования с помощью телескопа Хаббла, проведенные 9 и 10 декабря 2005 года, показали, что диаметр планеты равен приблизительно 2400 км. Для сравнения, диаметр Плутона, измеренный телескопом Хаббла, составляет около 2300 км.

Космический телескоп Хаббла — единственный инструмент, с помощью которого можно измерить диаметр Ксены в видимом диапазоне, подчеркивает доктор Майк Браун (Mike Brown), ученый-планетолог Технологического института в Пасадене. Для уточнения диаметра Ксены, находящейся на расстоянии 16 млрд. км от Земли, понадобилась всего лишь пара снимков, сделанных телескопом Хаббла.

#gallery#

У Ксены высокая отражательная способность или альбедо — ярче нее только ледяной Энцелад, геологически активный спутник Сатурна. Высокое альбедо Ксены может объясняться наличием на ее поверхности метанового льда. Другая возможная причина — выделение метана из теплых недр планеты. Когда метан достигает холодной поверхности Ксены, он немедленно замерзает и покрывает ледяной коркой кратеры и другие образования.

У кандидата в планеты есть спутник, и система уже получила неофициальное название — Ксена (Xena) и Габриэль. Но постоянное имя объект UB313 получит только после того, как Международное астрономическое общество присвоит ему звание планеты.