Дельфины отслеживают добычу по электрическому полю

Ученые выяснили, что дельфины могут воспринимать очень слабые электрические поля. Для этой цели им служит особый чувствительный орган, расположенный на голове.

Электрорецепция - способность воспринимать электрические поля - известна у многих рыб и амфибий, но у млекопитающих она встречается исключительно редко. Единственным известным примером был экзотический платипус (он живет только на востоке Австралии и откладывает яйца). Теперь электрорецепция была обнаружена и у более "типичных" млекопитающих - Гвианских дельфинов (Sotalia guianensis). Исследователи полагают, что вероятно она есть и у других китовых.

Выемки на верхней челюсти дельфина (крипты) чувствительны к электрическому полю

Охотясь на добычу, дельфины в основном отслеживают ее при помощи эхолокации, но на близких расстояниях могут использовать и электрическое "шестое чувство", которое позволяет им уловить электрические поля, возникающие в мышцах их жертв. "Эти дельфины часто охотятся на дне, где может быть много ила и грязи. К тому же, эхолокация плохо работает на близких расстояниях, что и обеспечивает преимущество при использовании электрорецепции", - говорит Вольф Ханке, главный автор статьи, опубликованной в "Трудах Королевского Общества".

Чтобы определить наличие этой способности у дельфинов, ученые попробовали обучить их простой задаче: если в воде есть слабое электрическое поле, то они должны были отплыть от его источника, за что получали награду. При отсутствии электрического поля дельфинам нужно было оставаться на месте. Опыт был проведен на единственном дельфине, которого ученые нашли в немецком зоопарке и он успешно справился с поставленной задачей. Теперь исследователи хотят изучить и других представителей китовых.