Что блестит в лунном кратере Шеклтон?

Ученые из Массачусетского технологического института, Университета Брауна и Центра космических полетов им. Р. Годдарда НАСА обнаружили новые доказательства возможного наличия льда в лунном приполярном кратере Шеклтон.

Используя лазерный высотомер на борту космического зонда Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), команда ученых освещала кратер глубиной 4,1 км лазерным излучением и замеряла альбедо, т.е. отражение света.

Карта высокого разрешения, сделанная лазерным высотомером LRO, показывает рельеф внутри кратера Шеклтон. Линии высоты нанесены через каждые 5 метров

Ученые обнаружили, что дно кратера Шеклтон ярче, чем дно соседних кратеров. Это может свидетельствовать о наличии льда. Правда, если лед и есть, то его, видимо, немного – около 22% от микронного слоя пыли, покрывающей дно кратера Шеклтон.

Если люди когда-либо поселятся на Луне (а китайцы собираются сделать это через пару десятилетий), то лунные полюса станут идеальным местом для базы. Из-за небольшого наклона лунной оси на полюсах есть регионы, практически постоянно освещенные Солнцем, что пригодится для солнечных панелей энергостанции лунной базы. Также есть и регионы, погруженные в вечный мрак, где может находиться водяной лед, крайне необходимый для любой лунной колонии.

Территория вокруг кратера Шеклтон представляет собой именно такое место. Ученые давно полагали, что внутри кратера может находиться большое количество замороженной воды. Однако очевидных доказательств этому до сих пор нет.

Теперь исследователи использовали лазерный высотомер LRO для измерения яркости кратера. Более высокая, чем ожидалось, яркость дна кратера может говорить о наличии льда. Правда. ученые удивлены тем, что стены Шеклтона были еще ярче. Это открытие поначалу озадачило ученых, и они предположили, что кратер буквально «набит» льдом, но просто от дна света отражается меньше.

Позже нашлись и другие объяснения. В частности, яркость стен можно объяснить лунотрясениями, вызванными столкновениями с метеоритами или гравитационным воздействием Земли. Эти сейсмические события могут отшелушивать со стен кратера старый темный материал и обнажать новый, более светлый.