Cassini: странная выпуклость в кольце Сатурна

Автоматическая межпланетная станция NASA Cassini сделала новые фотографии сатурнианского кольца F. В момент получения верхнего снимка, камера Cassini находилась почти на одной плоскости с кольцом (разница менее десятой доли градуса), поэтому на полученном снимке кольцо видно как тонкая линия со странным утолщением на краю. У ученых нет определенного представления о том, чем может быть вызван этот эффект. Выпуклость, около километра в диаметре, может быть облаком пыли или частиц притянутых гравитационной силой соседнего кольца, или же, небольшим луноподобным объектом, захваченным частицами кольца. На старых снимках, сделанных Voyager, видны такие объекты.

Оба изображения были получены с помощью узкоугольной камерой Cassini при использовании спектрально фильтра. Верхнее - с расстояния 3,6 млн. километров от Сатурна 11 ноября 2005 г. На нем видно полушарие Дионы. Масштаб изображения - 22 километра на пиксел. Нижнее - с расстояния 2,5 млн. километров от Сатурна 5 ноября 2005 г. Масштаб изображения - 15 километров на пиксел.

Миссия Cassini-Huygens - совместный проект NASA, Европейского управления космических исследований (ESA) и Итальянского космического агентства. Cassini и его две бортовых камеры были спроектированы, разработаны и собраны в JPL (Лаборатории реактивного движения, подразделении Калифорнийского технологического института в Пасадене). Центр обработки получаемых изображений базируется в Космическом институте в Боулдере, Колорадо.