Британия в одиночку засобиралась на Луну

Идея полетов на Луну с "легкой руки" президента Буша приобретает всеобщую популярность. Вслед за США, ЕС, Китаем, Индией и Россией Великобритания рассматривает возможность осуществления самостоятельной программы исследования Луны - правда, лишь с помощью автоматических аппаратов.

Предполагается, что первым пунктом исследовательской программы станет зонд Moonlight ("Лунный свет") - 4-метровый пенетратор, сбрасываемый с орбиты Луны. При ударе, сообщает ВВС, он может углубиться в ее грунт на 2 метра, что позволит ученым собрать чрезвычайно ценную информацию о свойствах лунного грунта и провести ее сейсмическое зондирование.

В случае успеха Moonlight Великобритания предполагает направить к Луне зонд Moonraker, который позволит провести поиск мест, потенциально пригодных для создания в будущем обитаемых баз.

По мнению руководителя проектной группы профессора Мартина Свитинга (Martin Sweeting), стоимость программы оценивается в $650 млн., что теоретически позволяет Великобритании осуществить ее самостоятельно. Дальнейший прогресс в области разработки ультрамалых космических аппаратов даст возможность существенно снизить ее.