Билл Гейтс профинансировал создание искусственных микробов

Фонд Билла и Мелинды Гейтс выдал грант в размере $42,5 млн. на развитие синтетической биологии — науки об искусственных микроорганизмах.

За счет полученных денег Университет Калифорнии в Беркли, Институт OneWorld Health и начинающая биотехнологическая компания Amyris Biotechnologies смогут завершить разработку антималярийного лекарства артемизинина с помощью микробов, созданных методами генетической инженерии. Специалисты Amyris планируют создать несколько новых типов лекарств на основе прекурсоров (от латинского praecursor — предшественник, предтеча), использованных в атремизинине.

«Мы создали штамм микробов, которые могут производить достаточное количество таких прекурсоров», — говорит основатель Amyris Джек Ньюмен (Jack Newman). «Точно таким же образом их можно будет использовать для создания лекарств от рака и антивирусных антиоксидантов». Биотехнологии могут изменить фармацевтическую индустрию. Натуральный артемизинин производится растением, растущим в тропических болотах Юго-Восточной Азии. Это один из наиболее эффективных препаратов от малярии. Если обеспечить им 70% больных в Африке, придется истратить около $1 млрд. Искусственный препарат будет стоить вдвое меньше. В настоящее время в биолаборатории производится только промежуточная форма препарата. Следующим этапом будет поиск гена, позволяющего производить лекарство дешевле.

Другие ученые предлагают не только медицинское применение искусственных микробов. Лауреат Нобелевской премии Стивен Чу (Steven Chu) считает, что так можно создавать горючее. Фирма Cambrios Technologies использует генетически модифицированных микробов для производства соединений, применяемых в электронике. Профессор Университета Калифорнии в Беркли и пионер синтетической биологии Джей Кислинг (Jay Keasling) говорит, что аналогичные технологии можно использовать для очистки объектов, зараженных ядами, в частности, зарином. В этом месяце появится публикация об исследовании организмов, разлагающих радиоактивные материалы. «Микробы отлично показывают себя в производстве и разложении сложных молекул», — говорит Джей Кислинг.

Методы синтетической биологии позволяют вносить в наследственный код микробов гены, позаимствованные у других организмов, сообщает Silicon