Австралийский телескоп нового типа следит за Солнцем

В начале этого месяца в Австралии начал работу радиотелескоп нового типа. Он не только позволит изучить всю историю Вселенной, но и сможет сэкономить миллиарды долларов, своевременно извещая землян о капризах солнечной погоды.

Завершение строительства Murchison Widefield Array (MWA) знаменует завершение 8 лет напряженной работы 13 научных учреждений четырех стран (Австралия, США, Индия и Новая Зеландия). Но научная работа нового инструмента стоимостью 51 млн долл. только начинается.

Антенны MWA выглядят не очень внушительно, однако это часть высокотехнологичного инструмента, который впервые позволит изучить всю историю Вселенной

Низкочастотный радиотелескоп MWA представляет собой массив из 2048 неподвижных радиоантенн, работающих в диапазоне 80-300 МГц. Дипольные антенны с двойной поляризацией сгруппированы на 128 площадках и не имеют подвижных частей – каждая группа будет формировать свое поле зрения с углами до 25 градусов на частоте 150 МГц. Большинство групп (112) будут разбросаны на отрезке в 1,5 км, образуя антенну с очень высоким качеством изображения и полем зрения в несколько сотен квадратных градусов при разрешении несколько угловых минут. Оставшиеся 16 групп будут размещены отдельно – это создаст базу в 3 км и позволит изучать солнечные вспышки с высоким угловым разрешением.

MWA сможет обнаруживать и отслеживать массивные солнечные бури, такие, как та, что оставила без света 6 млн. канадцев в 1989 году. Подобные вспышки могут вызвать масштабные техногенные катастрофы: в 2011 году американцы подсчитали, что повреждение энергосистем в результате солнечной бури может привести к убыткам в 2 трлн долл.

Новый радиотелескоп сможет прогнозировать движение солнечных бурь и предсказывать магнитные бури на Земле в 4 раза раньше, чем современные околоземные спутники. В работу MWA вступит в начале 2013 года – очень своевременно, ведь в следующем году ожидается пик солнечной активности.

Кроме слежения за погодой на Солнце новый радиотелескоп открывает уникальные возможности по изучению Вселенной. В частности MWA предоставит беспрецедентный взгляд на всю историю Вселенной, включая самые ранние этапы ее формирования, которые очень интересуют ученых с точки зрения взаимодействия темной материи и обычного вещества. Телескоп будет также использоваться для изучения далеких галактик, первых звезд и черных дыр.