"Алфавит" ДНК расширяется: найдены новые "буквы"

На протяжении десятилетий ученые считали, что в "алфавите" ДНК есть только четыре "буквы": нуклеотидные основания Аденин, Гуанин, Тимин и Цитозин. Но, как оказалось, их как минимум в два раза больше.

Ранее уже были обнаружены пятое и шестое основания в составе ДНК. И вот недавно в Science вышла статья с информацией о еще двух новых нуклеотидных основаниях: 5-формилцитозине и 5-карбоксилцитозине, которые являются модификациями цитозина и получаются из него под воздействием особых белков (Tet), участвующих, как предполагают ученые, в специализации стволовых клеток. Исследователи надеются, что их открытие поможет лучше понять, что же происходит при превращениях клеток из стволовых в обычные.

"Прежде чем мы сможем оценить степень значимости этого открытия, нужно выяснить, какую роль играют эти ново-открытые основания", - говорит главный автор статьи профессор Йи Жанг. По его мнению, поскольку эти основания появляются в ходе биохимических перестроек молекулы ДНК (в частности, процесса демитилизации, который управляет активностью различных генов), то они, вероятно, играют роль в перепрограммировании клеток и, возможно, определяют возникновение рака.

Пока что более менее подробные сведения есть о пятом основании - 5-метилцитозине. Он тоже похож на "нормальный" цитозин, но при этом заставляет двойную спираль ДНК скручиваться сильнее обычного, что приводит к деактивации отдельных ее участков и "выключению" расположенных там генов (информация с них не считывается, и белки не образуются).