Африканских слонов разделили на два вида

Группа исследователей из Британии и США, изучив геномы африканских слонов, пришла к выводу, что это не один вид, а два. Они выяснили, что слоны, обитающие в африканских саваннах, и их менее крупные лесные сородичи находятся между собой всего лишь в отдаленном родстве и представляют собой две генетические линии, разъединившиеся от 2 до 7 млн лет тому назад.

Группа изучила также геном азиатских слонов и геномы двух вымерших видов – мамонта и американского мастодонта. К удивлению исследователей, два вида африканских слонов оказались так же далеки друг от друга, как они далеки и от азиатского слона, и от мамонта.

Лесные слоны Африки сильно отличаются по размерам от обитателей саванны. По весу последние в два раза тяжелее (6-7 тонн) и на метр выше (3,5 м "в холке") лесных слонов. Несмотря на это, до сих пор все были уверены, что это один и тот же вид – главным образом, потому, что они спаривались между собой и производили потомство.

- Результат исследования поразил нас, - говорит один из участников исследования Мики Хофрайтер (Michi Hofreiter), британский эксперт из Университета Йорка. – Мы и подумать не могли, что эти линии разделились примерно в то же время, как разделились линии мамонтов и слонов и вдобавок почти тогда же, когда разделились линии людей и шимпанзе.

Установить время эволюционного "раскола" африканских слонов на два вида ученым помогло исследование генома мастодонта – самого дальнего родственника слонов и мамонтов. Оно дало им точку отсчета генетических изменений.

Как известно, африканским слонам сегодня грозит вымирание. Сегодня с ними обращаются так, как будто это один и тот же вид. Экологам, которые пытаются спасти африканских слонов, считают ученые, следует принять к сведению, что это не так и что для каждого вида должен быть разработан свой собственный план спасения.