Молекулярная археология: крошечная кость — разгадка великой тайны эволюции человека

С помощью молекулярного анализа археологи подтвердили, что одна из костей, найденных в Денисовой пещере еще 10 лет назад, принадлежит девочке-гибриду в первом поколении, чья мать была неандерталкой, а отец – денисовцем. Это открытие поддерживает теорию о том, что разные виды древних людей скрещивались, а также меняет взгляд на эволюцию человека современного типа.

Примерно 150 000 — 30 000 лет назад на Земле существовало как минимум восемь видов древних людей, в том числе неандертальцы, денисовцы и предки человека современного типа. До недавнего времени в научной среде шли споры о том, могли ли эти виды взаимодействовать между собой или же обитали изолированно и не пересекались.

Кость Денни – 13-летней девочки, жившей около 90 000 лет назад. Ее мать была неандерталкой, а отец денисовцем. Это доказывает, что разные виды древних людей скрещивались между собой. Изображение: University of Vienna

Но в 2010 году были найдены научные подтверждения того, что разные группы древних людей не только жили на одной и той же территории, но и активно взаимодействовали между собой, в том числе скрещивались.

Так, генетическое исследование показало, что у ныне живущих людей европейского и азиатского происхождения есть около 2% неандертальской ДНК (для людей африканского происхождения эта цифра меньше – около 0,3 %). А генетический материал денисовцев составляет около 5% генома меланезийцев.

Также были найдены доказательства скрещивания и других групп древних – неандертальцев и денисовцев.

Во время раскопок в Денисовой пещере в 2012 году российские археологи обнаружили многочисленные мелкие кости. Исследования коллагена показали, что часть останков принадлежат денисовцам, которые населяли пещеру 200 000 – 73 000 лет назад.

Позднее, в 2016 году, первоначальный анализ показал, что одна из костей (Denisova 11) – это фаланга пальца руки или ноги девочки 13 лет, жившей около 90 000 лет назад. Но куда интереснее оказался последний генетический анализ: выяснилось, что митохондриальная ДНК совпадает с ДНК неандертальцев, а ядерная – с ДНК денисовцев.

Это означает, что мать Денни, как назвали девочку ученые, была неандерталкой, а отец – денисовцем. Но самое главное, что Денни – единственный найденный на данный момент гибрид двух видов гомининов в первом поколении. 

Кость Денни имеет длину примерно 2,5 см и весит около 2 г. Но современные методы молекулярного исследования позволяют провести полноценный анализ даже по небольшому фрагменту кости. Изображение: Michael Buckley et al.

Также анализ отдельных фрагментов ДНК Денни показал, что ее отец тоже имел неандертальские гены, доставшиеся ему от более ранней волны неандертальцев, переселившихся в эту местность.

Сейчас ученые проводят дополнительные исследования, в том числе молекулярный анализ кости с помощью ZooMS – новейшего метода коллагеновой дактилоскопии.

Ученые из Венского университета исследуют кости, обнаруженные в Денисовой пещере. Денисовский человек или денисовец – малоизученный вид древних людей, в том числе из-за малого количества найденных останков. Изображение: University of Vienna

Открытие и изучение Денни не только показывает, что древние люди разных видов скрещивались, но и позволяет иначе взглянуть на эволюцию человека современного типа. Считается, что другие виды людей вымерли, но новые открытия заставили ученых задуматься о том, что, скорее всего, произошла ассимиляция видов, и неоантропы вобрали в себя генетический материал других человеческих групп.