Землетрясение на Суматре: переворот в сейсмологии?
Ученые-сейсмологи заново пересмотрели основные положения теории возникновения землетрясений, бывшие в ходу до катастрофы декабря 2004 года на Суматре. Надежность прогнозов подобных землетрясений в сейсмически-активных регионах поставлена специалистами под
Более 20 лет геологи считали, что наиболее сильные землетрясения (силой 9 баллов и выше) происходят в том случае, когда геологически молодая тектоническая плита пододвигается или соударяется с другой плитой.
Однако сильнейшее Суматранско-Андаманское землетрясение 26 декабря 2004 года не вписывается в эти теоретические представления — Индийская плита имеет средний возраст и передвигается с умеренной скоростью. Поэтому возник вопрос о надежности прогноза
землетрясений в других сейсмически-активных зонах, таких, как Япония, северо-восток Тихого океана, Чили, Аляска, Гренландия и др.
«Землетрясение такой силы стало для нас неожиданностью», — говорит доктор Эмиль Окал (Emile Okal) из Северо-Западного университета. Ученый высказал сомнения относительно теоретических представлений, лежащих в основе прогноза землетрясений в сейсмически-активных регионах.
Как считает д-р Окал, до землетрясения 26 декабря 2004 года теоретические представления о том, каким образом возникают землетрясения в зоне поддвига плит, были упрощенными. Считалось, что землетрясения происходят, когда более «старая», холодная, а, значит, и более плотная плита земной коры пододвигается под другую. Возникающее при этом напряжение и разряжается в виде относительно незначительных по силе землетрясений.
В тех же зонах, где молодые, «легкие» плиты быстро пододвигаются под другие, возникают очень значительные напряжения, находящие выход в виде гораздо более мощных землетрясений. Как поясняет д-р Окал, если следовать положениям этой теории, в Суматранской зоне можно было ожидать землетрясения силой не более 8 баллов.
Холодным душем для сторонников классической теории стало землетрясение в районе Суматры силой 9,3 балла. Эта катастрофа практически полностью опровергает устоявшиеся представления в сейсмологии. К счастью, заявляет д-р Окал, с 80-х годов ХХ века наука о тектонике плит сделала значительный шаг вперед. Достижения этой науки позволяют уточнить и переоценить расположение сейсмически-опасных зон. Например, использование технологии GPS и спутниковых снимков позволяет геофизикам отслеживать подвижки и деформации, возникающие в зонах поддвига, и наносить на карту новые зоны сейсмической опасности.
По мнению ученых, сейсмическая опасность некоторых зон переоценивалась. Например, выяснилось, что сдвиг плит в зоне стыка двух плато — Наска и Южно-Американского — на самом деле происходит намного медленнее, чем представлялось ранее, а значит, и опасность мега-землетрясений здесь меньше. С другой стороны, после проведения новых оценок вероятность сильных землетрясений в других зонах получилась более высокой. В частности, проведенный анализ тектоники и подвижности плит земной коры в зоне Карибского моря показал, что в этом регионе можно ожидать очень сильных землетрясений, сообщает TerraDaily.
Сила землетрясения может зависеть и от масштабов столкновения плит или их фрагментов. При столкновении значительных по размерам сегментов плит высвобождается колоссальное количество энергии. Это и случилось 15 месяцев назад, когда в Суматранско-Андаманской зоне участки плит столкнулись на протяжении 1300 км. «В любом случае, мы должны быть более осторожными в своих прогнозах, — говорит д-р Окал. — Мы все еще не знаем, как предсказать силу землетрясения, и неприятные сюрпризы в будущем вполне вероятны».
