В одном из американских домов для престарелых (местечко Оукмонт, штат Пенсильвания) проходят испытания самоуправляемого мобильного робота с искусственным интеллектом. Робот, названный женским именем Перл (Perl, жемчужина), специально создан
Перл имеет невысокий рост — 135 см — и улыбчивое выражение «лица». Искусственный интеллект робота основан на базе 2 процессоров Intel Pentium 4. Робот работает от дифференциального привода. Модуль Wi-Fi служит ему для связи во время движения, а стереокамеры и звуковые датчики позволяют избегать препятствий. Микрофоны помогают Перл улавливать и распознавать человеческую речь, а динамики позволяют роботу «говорить». Мимику имитирует головной модуль.
В рамках междисциплинарных исследований, посвященных робототехнологиям для престарелых, проект робота-сиделки объединил ученых четырех университетов США. В финансировании проекта участвует ряд компаний, в том числе корпорация Intel. В магазинах электронная сиделка появится еще не скоро. Прежде всего, такие роботы очень дороги. Перл стоит около $100 тыс. Чтобы выпустить потребительскую версию робота, исследователи должны решить, помимо ценовой, множество других проблем — обеспечение длительного времени автономной работы и расчет шагов.
Марта Поллак, профессор электротехники и теории вычислительных систем и один из разработчиков робота-сиделки, несмотря на успешные испытания, полагает, что роботы никогда не заменят настоящих сиделок: «Мы не стремимся заменить настоящих специалистов по уходу. Более того, мы не считаем, что это вообще возможно. Наша цель — обеспечить дополнительные ресурсы, поскольку по мере старения населения будет расти дефицит специалистов по уходу за престарелыми». Эрик Дишман, менеджер исследовательской лаборатории Proactive Health Research корпорации Intel, с г-жой Поллак согласен. По его словам, большинство стран мира вскоре столкнется с проблемами стареющего населения: «Уже в конце этого десятилетия в США на пенсию выйдет первая волна людей, родившихся в эпоху послевоенного бума рождаемости, и количество пожилых людей значительно вырастет. Государства просто обязаны найти способ повышения качества ухода за людьми старше 65 лет — самой дорогостоящей в плане ухода демографической прослойкой, — и сократить при этом расходы на здравоохранение». Дишман и другие исследователи считают, что только информационные технологии помогут решить эту демографическую проблему, однако перед исследователями, разрабатывающими домашние системы ухода за пожилыми людьми, стоит еще много нерешенных задач.
Дишман и Поллак работают в центре технологий для обслуживания престарелых, возникшего на основе исследований Intel. В центре представлено более 300 учебных заведений и компаний, работающих в области информационных технологий и здравоохранения. «Задачи проекта робота-сиделки совпадают с задачами Intel в области здравоохранения», — говорит Марта Поллак.
Робот Перл представляет собой исследовательскую платформу для испытания ряда идей, связанных с помощью престарелым. Исследователи надеются, что когда-нибудь такие автономные мобильные роботы поселятся в домах хронически больных пожилых людей, где будут выполнять различные задачи, в том числе:
будут напоминать пожилым пациентам о необходимости принять лекарства или лечебную процедуру, посетить врача и т.п.;
будут связывать пациентов с медицинским персоналом через интернет. С помощью роботов специалисты по уходу за больными смогут поддерживать с пациентами виртуальный контакт, что сократит частоту посещений врача;
будут постоянно следить за состоянием пациентов. Это позволит избежать таких чрезвычайных ситуаций, как сердечный приступ или повышение уровня сахара в крови.
будут пользоваться домашними приборами, включая холодильники, стиральные машины и микроволновые печи. По данным исследователей, артрит лишает большинство пожилых людей возможности вести самостоятельный образ жизни;
возьмут на себя ряд социальных функций. Многие пожилые люди одиноки. Робот-сиделка вернет таким людям утраченное было чувство человеческого общения.
Поллак и другие исследователи говорят, что время мобильных роботов в сфере домашнего обслуживания уже пришло. По их словам, технологии, позволяющие создать мощных и надежных роботов, уже существуют.
В рамках междисциплинарных исследований, посвященных робототехнологиям для престарелых, проект