Вулканы Титана извергают ледяную магму

Анализ инфракрасных снимков, полученных автоматической станцией "Кассини", показал, что на Титане нет покрытых жидкостью участков поверхности сколь-нибудь значительной площади. Вместо этого были обнаружены признаки наличия на планете вулканов. Именно они и являются источниками тех "рек", изображениями которых потряс ученых "Гюйгенс".

На инфракрасных снимках, сообщает Nature, ученым удалось обнаружить объект с круглым основанием примерно 30 км в поперечнике. На его вершине имеется более темное углубление, напоминающее характерную вулканическую кальдеру. Оттуда берут начало разбегающиеся в разные стороны "потоки". Ничего подобного на других спутниках Сатурна обнаружено не было. Странный объект напоминает по своему строению вулканы на Земле и на Венере. По мнению ученых, в кадр попал "ледяной вулкан", или крио-вулкан.

«Все мы полагали, что вулканы должны существовать на Титане, и наконец-то получили наиболее убедительное на данный момент подтверждение, - говорит доктор Бонни Буратти (Bonnie Buratti), член исследовательской группы "Кассини". – Это как раз то, что  мы искали».

Рассматривались учеными и иные объяснения природы странной концентрической структуры, однако они были признаны неубедительными. Как сообщает Space Daily, речь в данном случае не может идти об облаке, поскольку объект не меняет своего положения в пространстве и имеет иной состав. Вряд ли речь идет и о неком подобии песчаной дюны, образованной твердыми частицами – его форма нехарактерна для подобных образований.

По мнению Кристофа Сотина (Christophe Sotin) из университета города Нант (Франция), Титан покрыт толстым, в десятки километров толщиной, слоем загрязненного примесями льда. Этот слой медленно циркулирует, периодически поднимая на поверхность ледяные глыбы из нижних слоев. Источником энергии в этом случае могут являться либо приливные волны, либо какой-то иной источник. При подъеме на поверхность из них высвобождается в виде газа содержащийся в них метан. Попав в атмосферу, он образует облака метана, которые проливаются в виде дождя на поверхность, и эти потоки прорезают в ледяном панцире планеты глубокие каналы – наподобие ручейков в талом льду.

Член исследовательской группы зонда "Гюйгенс" Марк Лиз (Mark Leese) из Открытого университета в г. Милтон Кейнз, Великобритания, уточнил, что полученные данные еще не означают, что водоемов на планете нет в принципе. Однако на надеждах увидеть обширные озера и океаны придется поставить крест. Основной интригующий вопрос, на его взгляд, состоит в том, образуются ли каналы ежегодно свежими дождевыми потоками, или же они возникли в далеком прошлом, миллионы лет назад. Отсутствие следов "свежих" кратеров на поверхности Титана свидетельствует о том, что поверхность регулярно обновляется.

«Объекты в районе посадки зонда "Гюйгенс" выглядят, как реки, и я абсолютно уверен в том, что они образованы жидким метаном, - подчеркнул г-н Лиз. – Так что, может быть мы просто попали в засушливый период».