Туманность Ориона: кризисные наблюдения

Как сообщает Sky and Telescope, наблюдения туманности Ориона с использованием радиотелескопа со сверхдлинной базой VLBA исследовательской группой под руководством Карла Ментена (Karl Menten) из немецкого института радиоастрономии имени Макса Планка и Марка Рейда (Mark Reid) из Гарвард-Смитсонианского астрофизического центра (США) позволили с высокой точностью (менее 2%) определить расстояние до нее.

В ходе наблюдений, проводившихся в 2005 - 2007 гг. с использованием годичного параллакса четырех ярких звезд (точечных радиоисточников), источников синхротронного излучения. Для калибровки использовалось излучение далекого внегалактического источника, расположенного на небольшом (1,6 градуса) угловом расстоянии от туманности.

Угловое разрешение системы VLBA в использованном диапазоне длин волн составило 0,00013 угловых секунды. Это дало возможность обнаружить регулярное, обусловленное параллаксом смещение туманности относительно внегалактического источника и оценить расстояние до нее в 414 (плюс-минус 7) парсек, что составляет около 1350 световых лет. Ошибка новых измерений оценивается менее чем в 2%.

Такой результат обескураживает.

Дело в том, что данная оценка оказалась на 10% меньше предыдущей, сделанной ранее с использованием стандартной астрономической шкалы расстояний и считавшейся общепринятой. Она составляла 1600 световых лет.

Ценность полученного результата - не только и не столько в том,что расстояние до туманности Ориона теперь определено точнее. Выявленная ошибка слишком близка к ошибке измерений удаленности скопления Плеяды, обнаруженной космическом зондом Европейского космического агентства ESA Hypparcos - те также оказались ближе, чем ожидалось.

"Грозовые тучи" нависли над космологией вообще.

Астрономическая шкала расстояний является основой всей астрофизики и космологии. Расстояния до различных объектов определяются поэтапно на основе существующих моделей этих самых объектов. Естественно, неточные представления о приорде таких объектов способны существенно исказить оценки расстояний до них. И эта ошибка будет накапливаться по мере роста удаленности объекта.

Долгое время ограниченное угловое разрешение астрономических инструментов не позволяло определять расстояния до астрономических объектов (за исключением самых близких к Солнцу) единственно возможным "прямым" - параллактическим - методом. С появлением новых технологий и приборов границы применимости этого метода резко расширились, и обозначилась перспектива необходимости пересмотра всей шкалы расстояний вообще.

Наличие же систематической ошибки в определении расстояний даже на относительно "малых" (по астрономическим меркам) расстояниях естественным образом может повлечь за собой пересмотр всех существующих моделей эволюции Вселенной. Какие-то из проблем могут оказаться надуманными, какие-то - наоборот, обостриться.

Пересмотр расстояния повлечет за собой также естественный пересмотр светимостей соответствующих объектов - так. например, оценка абсолютной светимости звезд в туманности Ориона в соответствии с новым результатом должна быть снижена примерно на 20%. Соответственно, может потребоваться пересмотр представлений о характере эволюции звезд.

Признаки наличия систематической ошибки в астрономической шкале расстояний, наряду с другими непростыми проблемами, является одной из фундаментальных. От результатов ее пересмотра будет во многом зависеть современная картина мироздания.

Более подробная информация об эволюции наших представлений о Вселенной будет представлена на портале Исследования и разработки – R&D.CNews.