Признаки вулканизма обнаружены на Дионе

Как сообщает Sky Tonight, открытие было сделано группой Джареда Лейснера (Jared Leisner) из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе при анализе данных, полученных магнитометром зонда «Кассини». Концентрация газа в окрестностях Дионы настолько мала, что подтвердить полученный результаты с помощью других научных инструментов зонда чрезвычайно сложно.

На снимках, сделанных под большими фазовыми углами – в геометрии, использовавшейся ранее для получения прямых изображений гейзеров Энцелада – никаких признаков наличия гейзеров выявить не удалось. Возможно, в выбрасываемом веществе мало пыли, либо же продолжительность «извержений» слишком мала.

Единственный возможный вариант проверки – наблюдение затмения звезды Дионой с помощью ультрафиолетового растрового спектрометра зонда UVIS (Ultraviolet Imaging Spectrometer). С помощью именно этого инструмента было подтверждено ранее обнаружение фонтанирующих в космос гейзеров на Энцеладе.

Если потери вещества Энцеладом вследствие работы гейзеров оцениваются в 300 кг в секунду, аналогичный показатель Дионы составляет 6,5 грамм в секунду. Это, однако, более чем на порядок превышает оценку потерь вещества, если бы спутник был лишен геологической активности вообще – в этом случае он терял бы 0,4 грамма вещества в секунду.

Ранее ряд ученых высказывал предположение о том, что характерная морфология поверхности Дионы, диаметр которой оценивается в 1126 км может быть объяснена вулканической деятельностью. Природа неожиданно мощной вулканической активности малых спутников Сатурна совершенно неясна – возможно, она связана с разогревом недр планет при радиоактивном распаде, однако в этом случае загадкой становится их геологический состав.