Появилась подробная цифровая карта планеты Плутон

Еще одной исследовательской группе удалось получить самую точную из имеющихся на сегодняшний день оценок диаметра спутника Плутона Харон. Эти результаты, в свою очередь, позволят в дальнейшем уточнить размер и самого Плутона.

Как сообщает ВВС, агентство НАСА планирует уже в следующем году направить к самой далекой планете Солнечной системы автоматическую исследовательскую станцию «New Horizons» (Новые Горизонты). Системы Плутон-Харон аппарат достигнет лишь к 2015 году, после чего проведет исследования объектов в таинственном поясе Койпера. Однако еще десятилетие астрономам придется полагаться исключительно на свои телескопы.

Цифровая карта Плутона построена по изображениям, полученным телескопом «Хаббла» в период с июля 2002 по июнь 2003 года. Съемка велась на 12 орбитах и с использованием двух фильтров. Для построения карты потребовалась компьютерная обработка полученных данных, на что ушло два года.

Группа ученых под руководством доктора Марка Бьюи (Marc Buie) из обсерватории Лоуэлла обнаружила темные (по всей видимости, загрязненный водяной льдом) и светлые (твердый азот) области. Красным показаны области, покрытые метановым льдом, а также, вероятно, другими органическими веществами. Судя по полученной карте, метан на Плутоне повсюду.

В центральной части карты Плутона имеется необычно яркое пятно. По всей видимости, полагает д-р Бьюи, речь идет об окиси углерода (угарном газе). Этот регион, по мнению астрономов, было бы весьма желательно изучить в ходе пролета зонда «New Horizons» вблизи планеты.