Полукруглое пятно на Титане: городской смог?

Ученым удалось отсечь целый ряд гипотез о возможной природе пятна полукруглой формы, обнаруженного «Кассини» на Титане. Загадка резко усложнилась – пятно не горячее, но яркое, и, возможно, напоминает облако туманного смога над большим городом. Горячее пятно полукруглой формы размером более 500 км в поперечнике, к великому удивлению ученых обнаруженное «Кассини» на поверхности Титана, не является ни горным массивом, ни облаками, ни проявлением геологической активности того или иного рода.

«Необходимо искать отличия в химическом составе поверхности на этом участке от других, — заявил Джэйсон В. Барнз (Jason W. Barnes), сотрудник лаборатории лунных и планетных исследований университета штата Аризона. — Это особенно удивительно, поскольку позволяет сделать вывод о том, что не все относительно „горячие“ участки на поверхности Титана похожи друг на друга. Теперь нужно найти, в чем состоят различия, это поможет определить их природу».

При прохождении аппарата «Кассини» вблизи Титана 31 марта и 16 апреля 2005 года камеры его оптического и ИК-спектрометра зарегистрировали, казалось, немыслимое: удивительно ярко светящуюся в диапазоне с длиной волны 5 мкм область к юго-востоку континента Ксанаду. Самое поразительное — пятно протяженностью свыше 500 км имело совершенно неуместную на необитаемой планете правильную полукруглую форму. «Кассини» приступил к детальному изучению выявленного объекта.

Как сообщает Space Daily, с помощью радара зонда, работавшего в «пассивном» режиме и регистрировавшего микроволновое излучение, удалось выяснить, что температура «горячего пятна» и окрестных участков поверхности на самом деле одинакова. Отсюда следовало, что в данном случае речь не идет об активном геологическом процессе. Этот же эксперимент позволил сделать вывод о том, что в данном регионе нет высоких гор, которые могли бы обусловить странное свечение. Оставалось предположить, что речь может идти о стабильном облачном образовании. Однако оказалось, что оно не меняло своей формы на протяжении трех лет.

«Если речь идет об облаке, — полагает д-р Барнз, — то речь может идти о постоянном приземном тумане — вроде смога, вечно висящего над Сан-Франциско. Яркое пятно может быть участком поверхности, состав которого отличается от всего виденного нами доселе. Поверхность Титана в основном покрыта льдом. Что-то может покрывать поверхность льда именно в данном регионе — но что именно, пока неясно».

Какой бы ни оказалась природа пятна, остается загадкой его правильная геометрическая форма, которую объяснить ученым будет чрезвычайно трудно. Очевидно, загадки Титана и системы Сатурна вообще еще далеко не исчерпаны.