Первый конвейерный F-35 поднялся в воздух

16 ноября 2009 года на аэродроме Lockheed Martin в г. Форт Уорт, штат Техас, впервые поднялся в воздух модернизированный (AF-1) вариант истребителя F-35 в варианте "обычного" (CTOL) самолёта.

Сообщается, что истребитель AF-1 оптимизирован и в значительной степени обновлён по сравнению с конструкцией предназначенных для испытаний машин серии АА. Серия AF является предсерийной и производится на сборочной линии, на которой в настоящее время находятся 9в разной степени готовности) 31 самолёт F-35.

В первом полёте самолёт пилотировал лётчик-испытатель Lockheed Martin Дэвид Нельсон (David Nelson). Полёт продолжался 89 минут. F-35 AF-1 набрал высоту свыше 6 тыс. м, максимальная скорость составила 0,6 Маха.

В полёте выпускались и убирались шасси, был совершён поворот на 360 градусов, угол атаки доводился до значения 20 градусов.

По мнению вице-президента Lockheed Martin по испытаниям и доводке F-35 Дага Пирсона, машина AF-1 - одна из важнейших в программе испытаний.

Во-первых, результаты её испытаний повлияют на технологическую эволюцию всех трёх вариантов F-35, и тем самым скажутся на всех без исключения серийных машинах.

Во-вторых, AF-1 стал первым аппаратом, сошедшим со сборочного конвейера, а максимальная скорость движения по конвейеру составила 50 дюймов в час. Конвейер позволит выйти на расчётную производительность, и по данным Lockheed Martin, будет впервые применён в практике сборки современных истребителей.