Огромный спутник проведет детальную разведку Марса

НАСА готовится запустить к Марсу орбитальную исследовательскую станцию невиданных прежде размеров – с двухэтажный дом величиной. Старт зонда Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) намечен на 10 августа. К старту готовится самый большой космический аппарат из всех, когда-либо направлявшихся к Марсу. Он соберет больше информации, чем все предыдущие марсианские миссии вместе взятые, и определит места посадки для будущих аппаратов, предназначенных для работы на поверхности. Запуск Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), или Марсианского орбитального разведчика, намечен на 10 августа 2005 г. Аппарат будет выведен в космическое пространство ракетой-носителем Атлас 5 с базы военно-воздушных сил США на мысе Канаверал во Флориде. Полет до Марса займет шесть месяцев.

«MRO – это поистине ворота в будущее Марса, - говорит руководитель научно-исследовательской программы изучения Марса Джим Гарвин (Jim Garvin). – Исследовательских станций подобного размера мы еще не запускали».

Спутник высотой с двухэтажное здание и в два раза большего размера в ширину весит 2180 кг. Перед тем, как приступить в ноябре 2006 года к выполнению научной программы полета, он будет выведен на необычно низкую орбиту – она будет располагаться примерно на высоте 305 км, или на 20% ближе к поверхности планеты, чем ранее выводившиеся на орбиту вокруг Марса станции. Как сообщает New Scientist, это позволит получать более детальные снимки поверхности, чем ранее – причем снимать он будет на порядок большую площадь. MRO намного превосходит по своим параметрам все исследовательские орбитальные станции, направлявшиеся к Марсу, в том числе Mars Global Surveyor (запущен в 1996 г.), Mars Odyssey (2001 г.) и Mars Express (2003 г.)

Во-первых, намного больший размер антенны позволит передавать в 10 раз больше информации в единицу времени, чем аппараты, функционирующие в настоящее время. Во-вторых, научная аппаратура модуля относится к новому поколению космических технологий. Камера сверхвысокого разрешения (The High Resolution Imaging Science Experiment) позволит разглядеть на поверхности детали размером с письменный стол, на площади около 1% поверхности Марса. Широкоугольная камера (The Context Camera) даст возможность получать перспективные изображения объектов и позволяет «видеть» до 15% поверхности планеты на одном снимке. Компактный сканирующий спектрометр (The Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) позволит определять состав грунта на площадках размером с плавательный бассейн. Таким образом, будет составлена карта минералогического состава всей марсианской поверхности с разрешением 200 м. Конечная цель эксперимента – найти минералы, несущие следы пребывания в водной среде. Радиолокатор подповерхностного сканирования, изготовленный специалистами итальянского космического агентства, будет сканировать подповерхностные слои Марса до глубины 500 м, что позволит обнаружить полости, заполненные жидкой водой.

В отличие от только что развернутого на борту модуля Mars Express радара MARSIS, разрешающая способность этого прибора будет значительно больше - около 10 м. Устройство контроля климатических изменений (The Mars Climate Sounder) будет производить измерения таких параметров атмосферы, как влажность, запыленность, температура с чувствительностью, в два раза превышающей возможности существующих приборов. Устройство построения цветных изображений (Mars Color Imager) будет отслеживать суточные измерения погодных условий. Еще один инструмент – оптическая навигационная камера (The Optical Navigation Camera) – будет производить мониторинг положений спутников Марса, Фобоса и Деймоса, с целью уточнения их орбит. Это поможет спускаемым аппаратам производить посадку на поверхность с намного большей точностью, чем ранее. MRO также будет служить ретрнаслятором для связи с Землей других автоматических аппаратов.

#gallery#
«Действующие сейчас орбитальные модули собирают фантастический объем новой информации об этой планете, - говорит Джим Гарвин. – Однако передача данных на Землю остается узким местом». Новые данные дадут возможность НАСА подобрать оптимальные районы посадки будущих автоматических станций – «Феникса» (2007 г.) и марсианской научной лаборатории (2009 г.) – а также найти безопасные и наиболее интересные с научной точки зрения участки для исследований пилотируемой экспедицией, полет которой к Марсу ожидается в 2020 – 2030 гг.