Новый Орлеан: кладбище надежд НАСА

Удар стихии, которая должна сегодня уничтожить Новый Орлеан, грозит окончательно похоронить пилотируемую космическую программу НАСА. Гигантские волны уже захлестывают город. Как сообщает РБК, ураган «Катрина», движущийся в сторону южного побережья США, оставит без крова около 1 млн. человек. Судя по всему, как раз через Новый Орлеан пройдет центр тайфуна. В этом случае городу грозит невиданная катастрофа библейских масштабов.

Сейчас скорость ветра в эпицентре урагана составляет 266 км/ч. Ожидается, что, когда ураган обрушится на Новый Орлеан, город будет полностью затоплен, а некоторые его районы уйдут под воду на несколько метров. Специалисты предупреждают, что ураганным ветром будут разрушены от 60 до 80% зданий. Чтобы избежать человеческих жертв, мэр Нового Орлеана Рэй Наджин объявил о принудительной эвакуации всех жителей города. На этот беспрецедентный шаг он пошел после того, как сила урагана выросла до пяти баллов — максимальной отметки по шкале Саффира-Симпсона.

Впрочем, власти города прекрасно понимают, что им вряд ли удастся эвакуировать полмиллиона человек в кратчайшие сроки. На всякий случай, на территории Нового Орлеана подготовлены так называемые «последние 10 убежищ». Например, речь идет о футбольном стадионе, на котором можно разместить много людей. Одной из жертв стихии станет, как ни странно, программа полетов шаттлов.

Американский космодром на мысе Канаверал уже не раз попадал под удар стихии, однако до сих пор непоправимых последствий удавалось избегать. Уже не раз высказывались опасения, что разрушение монтажно-испытательного корпуса шаттлов на космодроме при очередном урагане способно поставить окончательную точку на всей программе многоразовых полетов как таковой. Тем не менее, стихия все-таки нанесет свой разящий удар.

Как сообщает Space Daily, под Новым Орлеаном, на сборочном заводе в г. Мичауд выпускаются внешние топливные баки шаттлов. Именно на это предприятие и движется сердце «Катрин». Уничтожение предприятия, которое видится специалистам более чем вероятным, способно подвести черту под всей программой полетов многоразовых космических кораблей. Именно на этом заводе в настоящее время находятся 7 имеющихся в наличии топливных баков шаттлов и детали для еще 8–10. Все они обречены. Правда, на космодроме имени Кеннеди есть еще два бака, но их необходимо отправить в тот же злополучный Мичауд для ремонта, который невозможно произвести на самом космодроме.

#gallery#
Город Мичауд расположен у глубоководного канала, как раз в направлении которого движется ураган. Завод расположен ниже уровня моря, и даже в нормальных условиях он существует лишь благодаря непрерывной работе насосов, откачивающих непрерывно пребывающую воду. Защитная обваловка не способна удержать водную стихию.

Но и это — не единственная проблема. Основное сборочное здание было построено еще в годы Второй Мировой войны и рассчитано на порывы ветра со скоростью до 160 миль в час. По мнению специалистов, спасти завод может только чудо.