Началась разработка ионного двигателя нового поколения

Разработка ионной двигательной системы NEXT с ксеноном в качестве рабочего тела (NASA Evolutionary Xenon Thruster) будет осуществляться под руководством исследовательского центра им. Гленна НАСА в Кливленде. Группа под руководством компании Boeing Electr Проект NEXT разделен на два этапа. На первом из них продолжительностью один год предполагается разработать, создать и испытать прототипы двигательных установок, систем подачи рабочего вещества и преобразователей энергии. К концу первого этапа НАСА должно принять решение о развертывании работ в рамках второго этапа, имеющего своей целью завершение разработки компонент системы и создание на их основе полноценного ионного двигателя. Общий объем финансирования НАСА разработок в данной области составит предположительно $27 млн., в том числе $21 млн. - центру им. Гленна и $4 млн. - "Боингу".

Ионные двигательные системы преобразуют электрическую энергию и рабочее вещество в поток ускоренных ионов, ускоряющих космический корабль. Их топливная эффективность на порядок превышает соответствующий показатель используемых ныне химических двигателей.

Интерес к ионным двигателям подогревается успехом проекта НАСА Deep Space 1, в рамках которого исследовательский зонд, запущенный в 1998 году, с помощью такого двигателя размером всего 30 см в диаметре смог за 20 месяцев его работы набрать скорость более 4 км/с. Зонд пролетел вблизи ядра кометы Борелли и получил наиболее качественные снимки ее поверхности и наиболее полные научные данные из всех, имеющихся на сегодняшний день. Двигательная установка NEXT будет иметь значительно большую тягу и большее время жизни, позволив снизить стоимость, массу и/или время полета космических межпланетных станций.

Источник: по материалам Space Flight Now.