Комета Макнота становится все ярче
По данным центра кометной информации Гарвардского университета, комета Макнота С/2006 Р1 уже стала ярчайшей кометой на небосводе за последние 30 лет. По данным фотометрических измерений, выполнявшихся в XX и XXI веках, комета, яркость которой оценивается сейчас в минус 2 звездных величины, уступает по яркости лишь комете Икейя-Секи C/1965 S1 (- 7 зв. вел.), комете 1947 года C/1947 X1 (- 4 зв. вел.), а также комете Веста C/1975 V1 (- 3 зв. вел.).
Оценки яркости кометы Макнота в эти часы существенно разнятся – близость кометы к Солнцу на небесводе и возможность наблюдать ее либо днем, либо в закатные и рассветные часы, существенно затрудняют оценки ее яркости. Японский астроном-любитель Y. Nagai при наблюдениях в сумерках 11 января с помощью бинокля 7х35 оценили ее блеск в минус 2,8 зв. вел. Шведский наблюдатель T. Karhula из г. Вестераас оценил ее блеск в тот же день в минус 1,5 зв. вел., а Дж. Н. Маркус (J.N. Markus) из г. Сент-Луис, штат Монтана, дал максимальное на сегодняшний день значение, составляющее минус 3,3 зв. вел.
Яркость кометы при столь тесном сближении с Солнцем может измениться самым непредсказуемым образом. Согласно ряду оценок, максимальный блеск кометы может достигнуть минус 8 зв. вел.; при этом комета сможет соперничать по яркости с полной Луной. Оценки протяженности хвоста кометы сильно разнятся – от 0,5 до 4 угловых градуса в последние дни (1 угловой градус на небесной сфере соответствует примерно 2 видимым диаметрам Солнца или Луны).