«Колумбию» погубила халатность руководства NASA

Основной причиной крушения шаттла Columbia 1 февраля 2003 г. и гибели семи астронавтов является недостаточное финансирование программ американского Национального аэрокосмического агентства (NASA) и неэффективная система управления космическими полетами. К Отчет комиссии объемом 250 страниц опубликован 26 августа. Доклад группы экспертов, работавших под управлением адмирала в отставке Гарольда Гемана, содержит анализ деятельности NASA и факторов, приведших к катастрофе. По оценке комиссии, в совершенствовании нуждается, в первую очередь, система обеспечения безопасности полетов. Авторы отчета утверждают, что после трагедии с шаттлом Challenger в 1986 г. в агентстве в лучшую сторону практически ничего не изменилось. Авторы документа полагают, что если в ближайшее время NASA не подвергнется фундаментальным изменениям, повторения трагедии неминуемы. Они сравнивают "дефекты в системе функционирования NASA" с дефектами, которые привели к аварии шаттла Challenger 20 лет назад и заявляют, что крушение шаттла Columbia "стало очевидным следствием пренебрежительного отношения к своим обязанностям" сотрудниками NASA.

В подтверждение этой точки зрения авторы доклада напоминают, что "дефекты в шаттле Columbia были обнаружены еще на старте", однако "руководство агентства не придало им серьезного значения". Напомним, что почти сразу после катастрофы был обнародован тот факт, что командир корабля «Колумбия» Рик Хасбэнд (Rick Husband) и пилот Уильям Маккул (William McCool) знали о проблеме, возникшей во время запуска челнока, когда кусок теплоизоляционной пены, отколовшийся от главного топливного бака, повредил обшивку левого крыла. Предупреждение об инциденте содержалось в электронном письме главы программы полетов космических челноков Стива Стича (Steve Stich) командиру корабля. В этом же послании упоминалось о том, что такое происшествие не является из ряда вон выходящим, и беспокоиться экипажу не о чем.

Комиссия подтвердила, что непосредственной причиной гибели челнока стало несовершенство системы термической защиты. Во время посадки 1 февраля, войдя в верхние слои атмосферы, на высоте 60 километров шаттл загорелся и разрушился. Погибли все находившиеся на борту семеро астронавтов. После этого NASA приостановило все полеты своих космических аппаратов. Ранее ожидалось, что доклад будет опубликован к концу июля, однако комиссии потребовалось больше времени для анализа имеющихся данных.

Впрочем, похоже, что вывод о виновности руководства NASA был сделан еще до публикации доклада комиссии. После катастрофы работы лишились разу несколько руководителей NASA. Самой первой стала отставка в мае Рона Диттмора, который возглавлял программу Space Shuttle в период, когда произошла катастрофа. Кроме того, в отставку ушли директора двух центров НАСА, которые обеспечивали техническую поддержку запуска шаттла – главы Космического центра им. Кеннеди, где шла подготовка «Колумбии» к запуску и откуда она стартовала, и Центра космических полетов им. Маршалла, который отвечал за ключевые компоненты шаттла, выход из строя которых привел к крушению. В начале июля были сняты со своих должностей еще три члена руководства программы запусков многоразовых челноков Space Shuttle.

Источник: по материалам АР и газеты Washington Post.