Канадский спутник исследует атмосферу внесолнечной планеты

Открытая недавно при помощи инфракрасного телескопа Спицера планета у звезды HD209458 стала объектом пристального внимания астрономов. Первый канадский спутниковый «Представьте себе комара, летающего вокруг 400-ваттной уличной лампы. Вы можете его увидеть только в непосредственной близости. Перед нами стояла задача сконструировать такой телескоп и приемное устройство, чтобы увидеть его с расстояния 1000 км», - пояснил участник научной группы по исследованию планет Джейми Метьюз (Jaymie Matthews) из университета канадской провинции Британская Колумбия. Отличие наблюдений при помощи телескопа MOST (Microvariability&Oscillations of Stars) состоит в том, что Спицер работает в далекой инфракрасной области и регистрирует изменение теплового излучения звезды при прохождении планеты перед звездой или позади нее, в то время как MOST - обычный оптический телескоп с зеркалом не больше, чем обычная тарелка. Кстати, стоимость этого телескопа почти в 100 раз меньше, чем Спитцера – всего лишь $7 млн.

Как сообщает агентство Universe Today, миниатюрный спутник, по форме похожий на чемодан (65х65х30 см) был выведен на полярную орбиту в июне 2003 г. с космодрома Плесецк российской ракетой-носителем «Рокот». Орбита синхронизирована с движением Земли вокруг Солнца таким образом, что спутник постоянно находится над терминатором – линией, отделяющей ночь от дня. Это дает возможность производить непрерывные наблюдения избранного объекта в течении 2 месяцев. Сердце телескопа – приемное устройство с  ПЗС-матрицей, дающей разрешение 1024х1024 пикселей, двойным устройством покадрового переноса Marconi 47-20 и набором микролинз Фабри, которые и обеспечивают высокую фотометрическую точность крошечного телескопа.

Планета HD209458b относится к классу горячих Юпитеров, диаметр ее орбиты в двадцать раз меньше, чем расстояние между Землей и Солнцем, период обращения – 3,5 земных суток. Несмотря на то, что на ней не может быть жизни, исследование физических процессов, связанных с эволюцией ее орбиты, химическим составом, строением атмосферы играет ключевую роль в теориях формирования планетных систем в целом, а значит, и понимании того, какова вероятность существования планетных систем в нашей Галактике, где были бы природные условия, пригодные для возникновения жизни. В частности, для планетологов до сих пор является загадкой - как атмосфера гигантской планеты, размером в несколько раз больше, чем Юпитер, взаимодействует с излучением и гравитацией близкой звезды. «Отражательная способность атмосферы (альбедо) напрямую зависит от ее химического состава и температуры, - объясняет аспирант университета Британской Колумбии Джейсон Роу (Jason Rowe). – Наши наблюдения показывают, что альбедо HD209458b порядка 30 - 40% - это значительно меньше, чем у Юпитера. А это сразу исключает многие гипотезы относительно формирования и строения этой планеты».

Ведущий эксперт в области моделирования атмосфер внесолнечных планет, Сара Сигер (Sara Seager) из Вашингтонского Института Карнеги отмечает, что наблюдения такого рода и их адекватная интерпретация находятся на переднем фронте науки. «Мы похожи на метеорологов, от которых требуется дать характеристику облачного покрова и скорость ветра на планете, находящейся на расстоянии 150 световых лет от Земли и которую никто никогда не видел. А ведь часто мы не можем с уверенностью сказать, какая погода будет у нас завтра. Однако, технологические возможности такого крошечного телескопа просто поразительны. В 2015 г. НАСА планирует запустить специализированный телескоп для поисков планет земной группы, Terrestrial Planet Finder. Наблюдения, которые сейчас ведутся при помощи меньших телескопов, готовят почву для более крупных проектов».