В следующем году Индия планирует вывести на полярную орбиту свой первый многоразовый космический аппарат, предназначенный для проведения научных исследований. Тем самым она присоединится к весьма узкому кругу «избранных» космических держав.
Индийское агентство космических исследований ISRO (Indian Space Research Organization) завершает подготовку к запуску аппарата по программе SRE (Space capsule Recovery Experiment), предназначенного для проведения экспериментов в условиях невесомости в капсуле, которая может использоваться многократно. Тем самым Индия присоединится к весьма узкому кругу «избранных» космических держав, способных решать в космосе задачи такого уровня сложности. Сейчас в этот круг входят США, Франция, Россия, Китай, Япония и Европейский союз (Европейское космическое агентство). Аппарат SRE будет выведен на орбиту в качестве дополнительной полезной нагрузки при запуске спутника Cartosat-2. Старт запланирован на вторую половину 2005 года с космического центра им. Сатиша Дхавана на острове Шрихарикота (штат Андхра-прадеш). При этом SRE будет выведен на полярную орбиту высотой 650 км.
«Мы отправим многоразовый космический корабль массой 500 кг на орбиту с помощью носителя PSLV (Polar Satellite Launch Vehicle), - заявил директор ISRO Мадхаван Нэйр (G. Madhavan Nair). – Он будет находиться на орбите больше месяца. В это время на его борту будут проводиться эксперименты в условиях невесомости с плавкой металлов, исследованием свойств композитных материалов, а также биологические эксперименты с микробами. При входе в плотные слои атмосферы аппарат с экспериментальными образцами будет маневрировать, после чего произведет мягкую посадку. Впоследствии его можно будет использовать вновь».
Разработка SRE ведется в космическом центре Тируванантапурам (штат Керала) совместно с космическим центром ISRO в Бангалоре. Согласно имеющимся данным, основной целью разработки аппарата является проведение экспериментов на орбите в условиях микрогравитации, а также освоение технологии управляемого возвращения аппарата на Землю, приводнения и последующего спасения. Кроме того, предусматривается разработка технологий, необходимых для создания в будущем многоразовой ракеты-носителя RLV (Reusable Launch Vehicle).
На капсуле SRE будут установлены четыре основных типа оборудования – система аэротермостабилизации ATS ( aero-thermo structure), собственно платформа космического аппарата, система торможения и приводнения, а также оборудование для проведения экспериментов в условиях микрогравитации. К настоящему моменту отобраны два эксперимента – Quasi (выращивание кристаллов) и эксперимент по синтезу биомиметических материалов.
