"Хаябуса": первый блин комом

«Но в ходе изучения данных, полученных с „Хаябусы“, выяснилось, что зонд, вероятнее всего, не смог выстрелить металлическим снарядом в астероид, — комментирует представитель агентства, ответственный за управление зондом. — Следовательно, вероятность того, что аппарат собрал образцы грунта, очень мала». Но, по словам специалистов JAXA, есть надежда, что частички астероидной пыли все-таки попали в ловушку зонда.

Шестиметровый космический аппарат должен был отправиться в обратный путь на Землю в середине декабря, но в настоящий момент это невозможно из-за проблем с одним из двигателей. Если оживить зонд к запланированной дате отлета не удастся, специалистам JAXA придется ждать еще 3 года — расстояние между Землей и Итокавой снова станет минимальным, что обеспечит идеальные условия для обратного полета «Хаябусы». Правда, у специалистов JAXA нет уверенности в том, что аккумуляторы «Хаябусы» еще будут работать спустя 3 года. «Зонд сейчас временно поддерживается в нужном положении при помощи запасной двигательной системы, — говорит представитель агентства. — Мы будем надеяться на успех экспедиции, пока не все возможности исчерпаны».

Зонд «Хаябуса» передал на Землю огромное количество данных об астероиде Итокава, включая снимки астероида на различных удалениях от него. Ранее провалилась миссия миниатюрного робота «Минерва», который должен был опуститься на Итокаву 12 ноября 2005 года и совершить ряд прыжков по его поверхности, измеряя температуру и производя детальную съемку поверхности. По мнению экспертов, аппарат так и не смог сесть на астероид, оставшись в космическом пространстве.

Астероид Итокава получил свое имя в честь Хидео Итокавы (Hideo Itokawa), основателя японской космической программы. Орбита астероида пролегает между Землей и Марсом, в настоящее время он находится на расстоянии 290 млн. км от Земли. Ученые полагают, что изучение образцов материалов астероида позволит узнать много нового о происхождении небесных тел и самой Солнечной системы.