Европейское космическое агентство (ESA) заявило о том, что впредь будет выводить полезную нагрузку в космос с использованием собственных ракет-носителей. Прежде агентство широко использовало более дешевые ракеты других стран. Такое решение может перспективная Vega, первый запуск которой запланирован на 2007 год. Кроме того, предполагается использовать российскую ракету-носитель «Союз», которая будет запускаться с космодрома Куру во французской Гвиане.
Руководство ESA давно искало способы убедить страны-участницы отдавать предпочтение ракетам-носителям, сделанным в Европе, а не более дешевым конкурентам из России или Индии. Теперь ESA будет использовать неевропейские носители только в том случае, если их цена на четверть дешевле собственных, либо технические характеристики собственных носителей ESA не подходят для запуска европейских спутников. По мнению участников конференции, это позволит Европе сохранить уровень собственных разработок и обеспечить конкурентоспособность.
«Это решение призвано согласовать политику стран-участниц ESA по запуску спутников. Мы будем и дальше развивать европейский стандарт», — говорит директор ESA г-нЖан-Жак Дорден (Jean-Jacques Dordain).
Европейские министры также приняли решение продолжать финансирование Международной космической станции (International Space Station), разработка которой перенесена на неопределенный срок. В проект требуется вложить €650 млн. до 2008 года.
Бюджетные ассигнования на космические исследования будут возрастать ежегодно на 2,5% до 2010 года, чтобы скомпенсировать инфляцию. На проект ExoMars будут выделены дополнительные средства. «Европейский аппарат высадится на Марс в 2011 году», — заявил г-н Дорден. Министры также одобрили участие ESA в разработке проекта создания обитаемой базы на Луне. На эту программу и ExoMars выделяется в совокупности €724 млн.
Единственный проект, который пока не получил одобрения министров, — это участие ESA в совместном с Россией создании космического корабля многоразового использования «Клипер». Предполагается, что его первый полет должен состояться в 2011 году. Тем не менее, г-н Дорден заявил, что вопрос остается открытым — ESA еще вернется к его обсуждению.
