Обе группы ученых - в Дубне и в Ливерморе - много лет работают над синтезом сверхтяжелых элементов. Совместными усилиями им удалось синтезировать 5 новых элементов (с номерами 113, 114, 115, 116 и 118), которые образуют так называемый "остров стабильности", предсказанный теоретиками еще в 70-е годы прошлого века. Тогда ученые предположили, что, несмотря на общую тенденцию к росту неустойчивости ядер по мере увеличения общего количества протонов и нейтронов в ядрах, должны существовать более долгоживущие элементы - и в идеале стабильные вообще. Это позволило бы ученым синтезировать стабильные изотопы, которых, вероятно, не существует в природе, а тем самым получить совершенно новые материалы.
Синтез элемента 116 в 2001 году подтвердил возможность синтеза такого элемента, а нынешний результат позволил ученым продвинуться еще дальше в изучении свойств таблицы Менделеева. Однако на этом ученые не собираются останавливаться. На 2007 год запланирована серия экспериментов по бомбардировке плутониевой мишени изотопами железа. Физики рассчитывают получить при этом элемент с номером 120. Ученые намерены продолжать эксперименты до тех пор, пока не найдут все элементы, находящиеся на "острове стабильности" - и среди них хотя бы один действительно стабильный.
