У Марса было взрывоопасное прошлое

Доказательства... На Марсе когда-то гремели взрывы и рушились горы, — заявили астрономы после получения очередных данных с марсохода «Спирит» (Spirit).

Доказательства тому были обнаружены на холме Хазбенд (Husband Hill) над местом посадки «Спирита» в кратере Гусева. В истории планеты был период, когда либо извержения вулканов, либо мощное столкновение разбросало почву на осколки и, возможно, обнажило магму. Ведущий ученый Корнельского университета (Cornell University) по миссии марсохода (Mars Exploration Rover) Стивен Сквайрс (Steven Squyres) говорит: «Здесь происходили взрывы, с неба сыпалось, и что-то значительно изменилось из-за большого количества воды».

Сквайрс с коллегами по проекту объявили о находке на пресс-конференции Американского геофизического союза в Нью-Орлеане (Луизиана). Свои утверждения они обосновали снимками трех обломков скал, присланных «Спиритом».

«Поистине, впервые с начала миссии „Спирита“ мы нашли участок, в который можно вгрызться зубами, — сказал Сквайрс. — Последние шесть недель, я бы сказал, были самыми продуктивными во всей миссии «Спирита».

«Спириту» понадобились месяцы, чтобы вскарабкаться на склон холма Хазбенд. Пока он занимался восхождением, ученые рассматривали снимки и обнаружили, что эта область отличается от останков вулканических скал, разбросанных по кратеру Гусева. Сейчас, когда «Спирит» на полпути к вершине, исследователи сделали открытие, получив от него снимки обломков трех скал. «Внезапно у нас появилась геологическая структура… все изменилось, — сказал Сквайрс. — Не осталось ничего, кроме как взглянуть на это под другим углом». Анализ обломков скал, известных как «Larry’s Lookout», «Methuselah» и «JIbsheet», содержал признаки бурного прошлого кратера Гусева. «Их химический состав очень отличается от того, из чего состояло найденное на равнинах», — говорит Ричард Морис (Richard Morris), участник проекта из Космического центра Джонсон в Хьюстоне. Были обнаружены признаки минерала ильменит, который обычно формируется в магме. «Это первое появление этого минерала, которое мы когда-либо видели». Хотя все три обломка имеют общие черты, их текстура отличается, возможно, из-за действия погоды. В «Methuselah», например, нашли самые лучшие скальные слои, когда-либо виденные «Спиритом», а «Jibsheet» обладает выпуклыми округлыми формами.

«Кратер Гусева определенно был не таким, каким мы его ожидали увидеть», — сказал Сквайрс. Он все еще считает, что когда-то кратер был озером с водой. На озеро он похож из космоса. Скалы гряды холмов Коламбия, в которые входит Хазбенд, могут быть предшественниками озера Гусева, возвышаясь в нем, как острова над поверхностью воды.

Тем временем коллега «Спирита», марсоход «Оппортьюнити» (Opportunity), пытается выкарабкаться из песчаной дюны с другой стороны планеты. Он продвинулся на 27 см, и ему понадобятся еще несколько недель для освобождения. После чего марсоходу предстоит сыграть свою роль в изучении гипотезы о том, что этот регион планеты когда-то омывался жидкостью, сообщил Space.