Спутник CALIPSO найдет "невидимые облака"

Большая часть Земли покрыта облаками, свойства которых в значительной степени зависят от содержания в них аэрозолей. Аэрозоли — это крошечные частицы, парящие в воздухе, такие, как пепел вулканов; продукты сгорания различных веществ; пыль, поднимаемая ураганами; соль испаряющейся морской воды и т.п.

Наличие аэрозолей в атмосфере приводит к тому, что определенная часть солнечного света поглощается и какая-то часть отражается обратно в космос. Измерение точных величин отражения и поглощения позволит отслеживать динамику изменения климата.

CALIPSO входит в орбитальную группировку A-Train, состоящую из шести спутников, каждый из которых собирает определенную информацию об атмосфере Земли. CALIPSO является четвертым, следуя непосредственно позади спутника CloudSat.

Атмосферные спутники уже много лет передают данные на Землю, в том числе и о содержании аэрозолей, но эти данные до сих пор давали в основном только двухмерную картину, без точной информации о распределении концентрации аэрозолей по высоте.

Для зондирования атмосферы спутник CALIPSO использует лидар — инструмент, полностью аналогичный радару, за исключением того, что вместо радиоволн применяется лазерный луч. Этот инструмент может измерять высоту облаков и аэрозольных слоев с точностью до 30 м.

Даже ясное, на первый взгляд, небо может иметь значительную поглощающую способность за счет наличия аэрозолей. Лидар позволяет обнаружить так называемые «невидимые облака» и определить их свойства.

Ученые из Вашингтонского университета проф. Роберт Чарлсон (Robert Charlson) и Теодор Андерсон (Theodore Anderson) занимаются обработкой данных, передаваемых CALIPSO. Они считают, что климат сильно зависит от общей площади «невидимых облаков». Если они покрывают хотя бы на 1% поверхности Земли, это окажет ощутимое влияние, если 10% — радикальное. По мнению ученых, в настоящий момент площадь «невидимых облаков» составляет несколько процентов.